Condiciones para un uso sostenible: el caso del Chaguar ("Bromelia Hieronymi") en una comunidad wichí del chaco argentino

• Autores: Chris van Dam
• Localización: Revista de desarrollo rural y cooperativismo agrario, ISSN 1139-7748, Nº 4, 2000, págs. 159-197
• Idioma: español
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• Resumen

  • El chaguar (Bromelia hieronymi) es una planta alimenticia y textil que ha sido tradicionalmente utilizada por los Wichí, un pueblo de cazadores-recolectores del chaco semiárido argentino. La ocupación de sus territorios a fines del siglo XIX por pequeños ganaderos criollos junto con la llegada de los anglicanos que los van nucleando en torno a pequeñas aldeas o "misiones" irá modificando sustancialmente su relación con la naturaleza, introduciéndolos marginalmente a una economía de mercado. Hoy los Wichí constituyen la población mas pobre de la Argentina. Misión Chaqueña, una de estas misiones, tiene una historia particular ya que hoy la gran mayoría de las familias Wichí vive de la artesanía. Artesanía en base a maderas duras del Chaco sobre todo, pero también artesanía de chaguar, que solo confeccionan las mujeres. Para recoger chaguar, las mujeres deben recorrer muchos kilómetros en el monte. En ello se basa la idea cada vez mas generalizada entre los técnicos y proyectos de desarrollo de que el chaguar es cada vez mas escaso y que una buen alternativa es domesticar el chaguar y plantarlo cerca de los poblados. Los Wichí no parecen compartir esa percepción de creciente escasez del chaguar ni la solución de domesticarlo. El chaguar es un recurso de acceso abierto, sin ningún tipo de norma que regule su uso y aprovechamiento. Solo existe un tabú para evitar que se malgaste o desperdicie el recurso. Pero en contra de lo que sostiene la teoría económica, el régimen de acceso abierto no produce ningún tipo de conflicto ni contribuye a una mayor escasez: la sostenibilidad peligra por razones macro, una errada política de tierras y la acelerada degradación del ecosistema. Por el lado de la demanda, el factor mas importante es la vigencia de la tecnología tradicional, que exige un gran esfuerzo y laboriosidad de parte del artesano, lo que limita la capacidad de uso de chaguar y eleva los costos del producto. Lo que parece ser funcional a la conservación de la planta es perjudicial para las mujeres Wichí, que obtienen un magro ingreso, con muchas dificultades para comercializar sus bellos productos. Ello nos cuestiona nuestro concepto de sostenibilidad, que implica tanto la permanencia del recurso como el de la equidad. Estas dos conclusiones iluminan de otra manera la contrapuesta percepción entre técnicos y Wichí con respecto a si el chaguar es un recurso crecientemente escaso y si la solución es a nivel local y pasa por su domesticación y cultivo. En ese sentido los Wichí acertadamente señalan la cuestión de la tierra y de las condiciones de comercialización de su artesanía como los problemas para una vida digna, como "conocieron los antiguos". La sostenibilidad que nosotros anhelamos.Por ultimo, el análisis de los factores que condicionan tanto la oferta como la demanda de chaguar, y como resultado la posibilidad de un uso sostenible del recurso, revela que todo es de una gran variabilidad e incertidumbre. En especial, la suerte de los Wichí, un pueblo en transición que, desde la llegada del hombre blanco hace un siglo y medio, tiene grandes dificultades en adaptarse a estos permanentes y violentos cambios. Desde su identidad cultural hoy se resisten y viven atrincherados, sin saber bien de que manera pueden aprovechar la sociedad envolvente y la economía de mercado.