Resumen de Mollusk and tortoise size as proxies for stone age population density in South Africa: implications for the evolution of human cultural capacity
La investigación sobre las capacidades cognitivas y los comportamientos culturales totalmente humanos ha florecido en los últimos años. En el presente documento nos centraremos en distinguir los dos modelos mejor descritos. El primero establece la hipótesis de que se produjo un abrupto desarrollo del comportamiento del humano totalmente moderno hace aproximadamente 50.0000 años, en la transición entre el Paleolítico Medio (PM) al Paleolítico Tardío (PT) en África. El segundo propone una acumulación gradual de rasgos conductuales avanzados dentro de la PM (250.000-50.000 años) que acaban fusionándose en la PT. Las alternativas varían en la relación propuesta entre la densidad de población y el cambio cultural dentro de la PM, lo que permite realizar una prueba con el registro arqueológico de Sudáfrica. En el Modelo Abrupto y Tardío, la densidad de población de la PM debería ser por lo general inferior a la de la PT y no debería existir ninguna tendencia hacia mayores densidades de población durante la PM. En el Modelo de Acumulación Gradual, la densidad de población humana debería crecer durante la PM al ritmo del desarrollo gradual o poco sistemático de los comportamientos avanzados que se supone que mejoraron la reproducción y la supervivencia. Las densidades de las poblaciones humanas del pasado resultan imposibles de calcular, aunque los cambios en los tamaños de los moluscos marinos y de las tortugas nos sirven para hacer un seguimiento de los cambios de densidad a lo largo del tiempo. Eso se debe a que los moluscos y las tortugas crecen de manera continua; pueden recogerse sin ninguna tecnología ni riesgo especiales; y los recolectores humanos tienden a coger primero los de mayor tamaño por motivos de visibilidad y de valor alimenticio. Una recolección más intensiva reducirá así el tamaño medio de los moluscos y de las tortugas y, durante la edad de piedra, la intensidad de la recolección probablemente dependió sobre todo del número de recolectores. Un cambio hacia moluscos o tortugas más pequeños significa así una población humana mayor o por lo menos más densa. Las observaciones sobre el tamaño de los moluscos y de las tortugas que se resumen aquí sugieren que las poblaciones de la PM tendían a ser menos densas que las de la PT en las costas del sur y del oeste de Sudáfrica y que la diferencia parece deberse más a motivos culturales que al entorno porque las ubicaciones de la PM y de la PT representan una gama de entornos diseminados ampliamente en el tiempo y en el espacio. La diferencia parece apoyar de forma tentativa al Modelo Abrupto y Tardío. Contar con apoyos más concluyentes requerirá más observaciones, en particular en los yacimientos de las primeras épocas de la PT anteriores al 13.000.
