Muchas sociedades campesinas e indígenas han desarrollado sus propias estrategias en el uso de suelos, con escasa o ninguna influencia de los organismos oficiales de investigación o comunicación rural. Las técnicas de manejo utilizadas por estas sociedades están predominantemente basadas en sistemas de conocimiento local. La etnoedafología se dedica a estudiar las interfases entre la especie humana, los suelos y otros componentes de los ecosistemas. La mayoría de estos estudios están relacionados con la agricultura, prestando poca atención a otras formas de uso. En este artículo, las relaciones entre la especie humana y los suelos son discutidas desde una perspectiva etnoedafológica, poniendo énfasis en su utilización en prácticas no-agricolas, principalmente en la alfarería. En un nivel mundial, se ha demostrado la importáncia de los sistemas locales de conocimiento de los suelos y materiales minerales, no solamente con respecto a la agricultura, sino también a otros dominios del comportamiento humano, tales como la artesanía, la pesca, el tratamiento de enfermedades, la construcción de viviendas, la minería, la pintura corporal ritual, la producción de sal, la geofagia y otros. La gran diversidad de prácticas y conocimientos sobre el suelo entre las poblaciones rurales debe ser considerada e incorporada a los estudios edafológicos, en una perspectiva interdisciplinaria. La investigación etnoedafológica en distintos ambientes puede contribuir al desarrollo de la ciencia formal, asi como a la comprensión y valoración adecuada del saber local sobre suelos.
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