Numerosos estudios epidemiológicos, de control de casos y experimentales con animales han demostrado que hay una relación patogénica entre la periodontitis marginal y las enfermedades cardiovasculares, en especial la cardiopatía coronaría, el accidente vascular cerebral (AVC) y la insuficiencia arterial periférica. La causa de esta relación es, por un lado, el hecho de que la periodontitis y la arteriosclerosis presentan factores de riesgo idénticos, como la diabetes mellitus, el tabaquismo, la edad, el sexo masculino y los factores socioeconómicos. Por otro lado, la periodontitis es una enfermedad infecciosa crónica que influye en la aparición de trastornos arterioscleróticos en las paredes vasculares. Entre los efectos sistémicos de una periodontitis se cuentan tanto la infección directa de las paredes vasculares, a través de microorganismos desencadenados por la propia periodontitis, como la generación de mediadores inflamatorios (proteínas de fase aguda), presentes en el periodonto infectado y en la sangre, que intervienen en la fisiopatología de la arteriosclerosis como factor casual.
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