Strategic communication as a governance function in countering hybrid threats

• Ciprian Cucu ^[1]
  1. [1] West University of Timişoara

     West University of Timişoara

     Rumanía

     
• Localización: Estudos em Comunicação, ISSN-e 1646-4974, Nº. 42, Vol. 1, 2026, págs. 162-182
• Idioma: inglés
• Títulos paralelos:
  • Comunicação estratégica como função de governação no combate a ameaças híbridas
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    Hybrid threats challenge democratic states by exploiting societal vulnerabilities, while remaining difficult to detect and attribute. Contemporary research has emphasized whole-of-society responses, aimed at building societal resilience. However, the role of strategic communication within this response architecture remains insuf-ficiently conceptualized and is often reduced to discrete functions such as counter-disinformation, crisis messaging, or counter-nar-rative production. This article argues that strategic communication should instead be understood as a governance function. Drawing on literature on hybrid threats, societal resilience, governmental communication, and strategic communication, the article identifies five interrelated governance functions: sensemaking, coordination, legitimacy, intervention, and learning. It then proposes a six-phase framework that embeds these functions across the full response cy-cle: vulnerability mapping, detection, assessment, response design, communication and coordination, and evaluation and learning. The article further examines the role and limits of technological tools in supporting this cycle, arguing that such tools can enhance situational awareness and decision support but cannot substitute human judg-ment and institutional coordination. Finally, it identifies democratic safeguards and framing risks that should constrain strategic com-munication responses, including misaligned, excessive, misattribu-ted, and ambiguous framing. The article contributes a conceptual model for understanding how strategic communication can support resilient, proportionate, and democratically legitimate responses to hybrid threats.

  • português

    As ameaças híbridas exploram vulnerabilidades sociais e desafiam Estados democráticos, permanecendo difíceis de detetar e atribuir. Embora a investigação recente destaque respostas de toda a socie-dade e o reforço da resiliência, o papel da comunicação estratégica continua subdesenvolvido e frequentemente limitado a funções iso-ladas, como contradesinformação ou comunicação de crise. O artigo propõe compreender a comunicação estratégica como uma função de governação, identificando cinco funções interligadas — sense-making, coordenação, legitimidade, intervenção e aprendizagem — e integrando-as num modelo de seis fases do ciclo de resposta: mapeamento de vulnerabilidades, deteção, avaliação, desenho da resposta, comunicação e coordenação, e avaliação e aprendizagem. Analisa ainda o contributo e os limites das ferramentas tecnológicas, argumentando que estas podem reforçar a consciênciasituacional e o apoio à decisão, mas não substituem o juízo humano nem a coordenação institucional. Por fim, identifica salvaguardas democráticas e riscos de enquadramento que devem orientar e li-mitar a ação comunicacional. O artigo oferece, assim, um modelo conceptual para compreender como a comunicação estratégica pode apoiar respostas resilientes, proporcionais e democraticamente legí-timas às ameaças híbridas.