Skill acquisition and career progression in the preindustrial iron industry: Liérganes and La Cavada, 1764-1800

• Mikel Navarro-Satrustegui ^[1]
  1. [1] Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea

     Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea

     Leioa, España

     
• Localización: Investigaciones de Historia Económica = Economic History Research, ISSN 1698-6989, ISSN-e 2340-3373, Vol. 22, Nº. 2, 2026, págs. 33-58
• Idioma: inglés
• Títulos paralelos:
  • Adquisición de habilidades y progresión laboral en la siderurgia preindustrial: Liérganes y La Cavada, 1764-1800
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  • español

    Este artículo analiza la formación y la progresión laboral en las Reales Fábricas de Artillería de Liérganes y La Cavada, dedicadas a producir cañones de hierro colado. A partir de las nóminas de la empresa entre 1764 y 1800, se reconstruyen trayectorias de trabajadores para examinar cómo se adquirían habilidades y cómo progresaban las carreras. La formación se realizaba mediante learning by doing, on-the-job, tanto con un aprendizaje formal como informal. También hallamos características que indican la existencia de mercados internos de trabajo: jornales ligados a niveles sala-riales definidos, on-the-job training y el recurso a ascensos para cubrir vacantes en oficios especializados. Aunque la habilidad y la experiencia eran relevantes, los ascensos dependían de vacantes en puestos superiores, lo que podía limitar el ascenso por la estabilidad de los trabajadores cualificados.

  • English

    This article analyzes training and career progression at the Royal Artillery Factories of Liérganes and La Cavada, the only ironworks in Early Modern Spain dedicated to castiron cannon production. Drawing on company payroll records from 1764 to 1800, it reconstructs individual workers’ trajectories to examine how skills were acquired and how careers advanced within the firm. Training took place through learning by doing, on-the-job, both through formal and informal apprenticeships. We also find characteristics indicating the existence of internal labor markets: wages tied to defined pay grades, on-the-job training, and the use of promotions to fill vacancies in more specialized trades. Although skill and experience were relevant, promotions depended on the existence of vacancies in higher positions, which could limit advancement opportunities due to the stability of skilled workers.