La inmigración española en Francia se convierte en un fenómeno de masas durante la Primera Guerra Mundial, se prolonga en los años 20 y alcanza su cima a comienzos de los 30. Las condiciones de vida y de trabajo de los españoles en Francia son dificiles y la llegada de la Gran DepresÍón acentúa los problemas. La ausencia de acuerdos en materia laboral entre Francia y España y el retorno de los emigrantes son denunciados con vigor por los periódicos españoles. En Francia, el poder político, la prensa y la opinión pública justifican esta política migratoria por la necesidad de reservar los empleos a los franceses.
El embajador de Francia en Madrid desde 1931 a 1937, Jean Herbette, tiene otro enfoque de la política migratoria franco-española. Frente a la vitalidad demográfica de Alemania e Italia, Herbette subraya que Francia se encuentra en inferioridad numérica. Por su parte, España está sometida a una presión demográfica que por las características del problema agrario pone en peligro la estabilidad de la II República. El embajador plantea una solución que arreglaría los dos problemas: dado que la mayoría de los españoles son asimilables por la nación francesa, propone abrir las fronteras de Francia a la inmigración española. Sin embargo, la concepción de Herbette, muy original en un período en el que el repliegue en materia de inmigración es general, se guía sólo por el afán de servir al interés supremo de Francia.
Spanish immigration to France became a mass phenomenon during the First World War, continued into the 1920s and reached its peak at the beginning of the 1930s. The living and working conditions of the Spanish living in France were very difficult and the arrival of the Great Depression reinforced these problems. The lack of working agreements between France and Spain, as well as the turning back of immigrants at the border, was denounced vigorously by the Spanish press. In France, politicians, the press and public opinion justified this immigration policy by necessity of reserving employment for the French.
From 1931 to 1937 Jean Herbette, the French ambassador in Madrid, took another approach to Franco-Spanish immigration policy. Faced with the demographic vitality of both Germany and Italy, Herbette realised that France was numerically inferior.
For its part, Spain was subjected to demographic pressure which, because of the agrarian issue, endangered the durability of the Second Republic. The ambassador put forward a solution to settle the two problems. Noting that most Spanish people were easily assimilated by the French nation, he advocated opening up the French border to regarding immigration was general, but was only guided by concern for the supreme interest of France.
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