The role of the orthopaedic surgeon in natural disasters

• A. Gargantilla Vázquez ^[1] ; M.J. Pérez Úbeda ^[2]
  1. [1] Hospital de Sant Pau i Santa Tecla

     Hospital de Sant Pau i Santa Tecla

     Tarragona, España

     
  2. [2] Hospital Clínico San Carlos de Madrid

     Hospital Clínico San Carlos de Madrid

     Madrid, España

     
• Localización: Revista española de cirugía ortopédica y traumatología, ISSN 1888-4415, Vol. 70, Nº. 1, 2026
• Idioma: inglés
• Títulos paralelos:
  • El papel del cirujano ortopédico en los desastres naturales
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• Resumen
  • español

    Un desastre natural es un fenómeno que provoca pérdidas humanas, materiales, económicas y ambientales, excediendo la capacidad de la comunidad o del país afectado para enfrentarlo con sus propios recursos. Estos eventos se desarrollan en fases: hiperaguda, aguda, subaguda, crónica y rehabilitación. En todas ellas los cirujanos ortopédicos desempeñan un papel esencial, desde el rescate inicial hasta la recuperación a largo plazo.

    En la fase aguda, su función incluye clasificar y tratar lesiones como fracturas (especialmente en extremidades inferiores), infecciones de heridas y lesiones por aplastamiento. La adecuada gestión de estas patologías reduce la morbimortalidad en emergencias. La coordinación entre equipos médicos internacionales (EMT) y autoridades locales es crucial para una respuesta efectiva.

    Los cirujanos ortopédicos deben adaptarse a los recursos disponibles y respetar las particularidades socioculturales. Su importancia crecerá ante el aumento de desastres naturales vinculados al cambio climático.

  • English

    A natural disaster is a phenomenon causing significant human, material, economic, and environmental losses, exceeding the capacity of the affected community or country to respond with its own resources. These events progress through phases: hyperacute, acute, subacute, chronic, and rehabilitation/recovery. Orthopedic surgeons play a vital role in each phase, from initial rescue to long-term rehabilitation.

    In the acute phase, their responsibilities include triaging and managing injuries such as fractures (commonly in the lower limbs), wound infections, and crush injuries. Effective treatment is crucial to minimizing morbidity and mortality. Coordination between emergency medical teams (EMTs) and local authorities is essential for an efficient response, while poor organization can hinder relief efforts.

    Orthopedic surgeons must adapt to limited resources, respect cultural contexts, and address socio-economic realities. Their role is increasingly critical due to the rising frequency of natural disasters linked to climate change, emphasizing the need for preparation and collaboration.