La Ley Indígena de 1977 en Costa Rica: origen y negociación en el contexto de los años 1970

• Alejandra Boza Villarreal ^[1]
  1. [1] Universidad de Costa Rica

     Universidad de Costa Rica

     Hospital, Costa Rica

     
• Localización: Cuadernos de antropología: Revista Digital del Laboratorio de Etnología "María Eugenia Bozzoli Vargas", ISSN-e 2215-356X, ISSN 1409-3138, Vol. 35, Nº. 2, 2025
• Idioma: español
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    Este artículo establece algunos de los factores políticos y sociales que hicieron posible que en Costa Rica se aprobara, en 1977, una ley que reconoce derechos específicos a las “comunidades indíge-nas” y que, para su época, fue considerada sumamente progresista. La Ley Indígena sigue estando vigente hasta hoy y es el principal referente legal en la relación entre el Estado y los pueblos indígenas. A pesar de su trascendencia, no se conoce de ningún estudio dedicado a explicar su origen. Se realizó una revisión documental amplia que incluye numerosas leyes y decretos ejecutivos, el expediente que recoge la discu-sión legislativa del proyecto que originó la Ley Indígena y otros expedientes de normas relacionadas, una entrevista a uno de los principales propulsores de la Ley y, finalmente, varios artículos de la prensa cos-tarricense de los años 1960 y 1970. Se argumenta que la aprobación de la Ley Indígena no fue un evento aislado, sino parte de una discusión legal y política sobre los derechos indígenas cuyos orígenes se remon-tan a finales de la década de 1930 y, en algunos sentidos, hasta el período colonial. Existen dos factores que incidieron en su aprobación. Primero, la gran atención mediática que recibió, en la década de 1970, la desposesión territorial indígena. Las constantes denuncias realizadas por individuos y organizaciones indígenas, en alianza con variedad de sectores sociales, fomentaron dicha atención. El segundo factor fue el apoyo multipartidista que logró la ley, dentro de la Asamblea Legislativa, tanto en su redacción como en su aprobación. Si bien la redacción del texto legal parece haber tenido poca intervención directa de personas indígenas, es improbable que este texto hubiera tomado sus características definitivas y hubiera logrado el amplio apoyo que tuvo sin la movilización de los pueblos indígenas y sectores aliados

  • English

    This article identifies some of the political and social factors that made it possible for Costa Rica to pass a 1977 law recognizing specific rights for “indigenous communities”. Titled Indigenous Act, it was considered very progressive for its time and it remains in effect to this day. Despite constituting the main legal reference dictating the relationship between the state and the indigenous peoples, no study has been found dedicated to explaining its origin. The research is based on an extensive review of primary sources, including numerous laws and executive decrees, the dossier containing the Indigenous Act’s legislative discussion as well as legislative dossiers from related laws, an interview with one of the main promoters of the Act, and several articles from 1960s and 1970s Costa Rican newspapers. The article argues that the approval of the Indigenous Act was not an isolated event but part of an ongoing legal and political discus-sion on indigenous rights. This discussion dates back to the late 1930s and, in some respects, even to the colonial period. Two elements advanced the Act’s approval. The significant media attention garnered in the 1970s by the territorial dispossession that indigenous peoples were undergoing constitutes the first element. Continuous reports by indigenous individuals and organizations in alliance with various social sectors fue-led such attention. The support that different political parties in Congress provided for both the drafting and the passage of the Act is the second element. Even though indigenous peoples seem to have had little direct input on the Act’s actual language, the document would not have evolved into its final form, and elicited the wide support it did, without the mobilization of indigenous peoples and their allies