Classroom-based active breaks to enhance mental health, well-being, and academic self-concept in university students: a pilot feasibility study

• González-Calderón, Nicole ^[1] ; Escobar-Miranda, Cristian ^[1] ; Meneses-Pinto, Javier ^[2] ; Contreras-Mu, Alicia ^[3] ; Gajardo-Cáceres, Pablo ^[1] ; Poblete-Aro, Carlos ^[4] ; Russell-Guzmán, Javier ^[5]
  1. [1] Universidad Autónoma de Chile

     Universidad Autónoma de Chile

     Temuco, Chile

     
  2. [2] Universidad Academia de Humanismo Cristiano

     Universidad Academia de Humanismo Cristiano

     Santiago, Chile

     
  3. [3] Universidad Internacional SEK

     Universidad Internacional SEK

     Santiago, Chile

     
  4. [4] Universidad de las Américas

     Universidad de las Américas

     Santiago, Chile

     
  5. [5] Universidad Santo Tomás

     Universidad Santo Tomás

     Santiago, Chile

     

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• Localización: Retos: nuevas tendencias en educación física, deporte y recreación, ISSN-e 1988-2041, ISSN 1579-1726, Nº. 74, 2026, págs. 10-23
• Idioma: inglés
• Títulos paralelos:
  • Pausas ativas na sala de aula para melhorar a saúde mental, o bem-estar e o autoconceito académico em estudantes universitários: um estudo piloto de viabilidade
  • Pausas activas en aula para mejorar la salud mental, el bienestar y el autoconcepto académico en universitarios: un estudio piloto de viabilidad
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• Resumen
  • español

    Introducción: La transición a la educación superior suele implicar la adopción de hábitos poco saludables, como el aumento del comportamiento sedentario, lo que puede afectar negativamente la salud mental y el bienestar de los estudiantes.

    Objetivo: Evaluar el efecto de una intervención de pausas activas en el aula sobre la sintomatología depresiva, la ansiedad, el estrés, el bienestar subjetivo y el autoconcepto académico en estudiantes de nivel superior.

    Metodología: Se desarrolló un estudio piloto de diseño experimental, con asignación aleatoria a grupos paralelos. Participaron veintitrés estudiantes de Pedagogía en Educación Física, distribuidos en un grupo intervención (n = 11) y un grupo control (n = 12). La intervención consistió en ejercicios físicos breves de intensidad moderada a vigorosa durante ocho semanas. Se aplicaron escalas validadas antes y después del programa.

    Resultados: El grupo intervención presentó una reducción significativa en los niveles de sintomatología depresiva (p = 0,009) y mantuvo el afecto positivo y el equilibrio afectivo, a diferencia del grupo control. No se observaron cambios significativos en ansiedad, estrés, autoconcepto académico ni en el rendimiento académico objetivo.

    Discusión: La disminución de los síntomas depresivos coincidió con estudios previos sobre los beneficios de la actividad física, mientras que la ausencia de efectos en otras variables podría explicarse por la duración limitada de la intervención o las características de la muestra.

    Conclusiones: La incorporación de pausas activas en el aula puede tener un efecto protector sobre la salud mental y el bienestar emocional, incluso en universitarios con altos niveles de actividad física.

  • English

    Introduction: The transition to higher education was often accompanied by the incorporation of unhealthy habits, such as an increase in sedentary behavior, which negatively affected mental health and well-being in students.

    Objective: To evaluate the effect of a classroom-based active break intervention on depressive symptoms, anxiety, stress, subjective well-being, and academic self-concept in higher education students.

    Methodology: A pilot experimental study with random assignment to parallel groups was conducted. Twenty-three Physical Education Pedagogy students participated and were distributed into an intervention group (n = 11) and a control group (n = 12). The intervention consisted of brief physical exercises of moderate-to-vigorous intensity conducted over eight weeks. Validated scales were administered before and after the program.

    Results: The intervention group showed a significant reduction in depressive symptoms (p = 0.009) and maintained both positive affect and affect balance, compared to the control group. No significant changes were observed in anxiety, stress, academic self-concept, or objective academic performance.

    Discussion: The reduction in depressive symptoms aligned with previous research on the benefits of physical activity, while the lack of changes in other variables may be attributed to the limited duration of the intervention or specific characteristics of the participants.

    Conclusions: The incorporation of active breaks in the classroom may have a protective effect on mental health and emotional well-being, even among university students with high levels of physical activity.

  • português

    Introdução: A transição para o ensino superior envolve frequentemente a adoção de hábitos pouco saudáveis, como o aumento do comportamento sedentário, que pode afetar negativamente a saúde mental e o bem-estar dos estudantes.

    Objectivo: Avaliar o efeito de uma intervenção de pausa activa na sala de aula nos sintomas depressivos, ansiedade, stress, bem-estar subjectivo e autoconceito académico em estudantes do ensino superior.

    Metodologia: Foi realizado um estudo piloto com um desenho experimental, com alocação aleatória em grupos paralelos. Participaram 23 estudantes de Educação Física, divididos num grupo de intervenção (n = 11) e num grupo de controlo (n = 12). A intervenção consistiu em exercícios físicos breves, moderados a vigorosos, durante oito semanas. Foram aplicadas escalas validadas antes e depois do programa.

    Resultados: O grupo intervenção apresentou uma redução significativa dos níveis de sintomas depressivos (p = 0,009) e manteve o afeto positivo e o equilíbrio emocional, ao contrário do grupo controlo. Não foram observadas alterações significativas na ansiedade, no stress, no autoconceito académico ou no desempenho académico objetivo.

    Discussão: A redução dos sintomas depressivos foi consistente com estudos anteriores sobre os benefícios da atividade física, enquanto a ausência de efeitos noutras variáveis ​​pode ser explicada pela duração limitada da intervenção ou pelas características da amostra.

    Conclusões: A incorporação de pausas ativas na sala de aula pode ter um efeito protetor na saúde mental e no bem-estar emocional, mesmo em estudantes universitários com níveis elevados de atividade física.