La producción de hierro en América Colonial y su posible diferenciación del hierro europeo

• Autores: Bernat López López
• Localización: Actas del V Congreso Nacional de Arqueología Histórica (Tomo 1) / coord. por Eduardo Rodríguez Leirado, Daniel Schavelzon, 2013, ISBN 9783659078798, págs. 295-321
• Idioma: español
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• Resumen
  • español

    A la llegada de los europeos en América el hierro era un metal casi desconocido. Sin embargo la producción de hierro siguió siendo un monopolio de las metrópolis donde era producido y de allí se lo traía. En la América española hubo sólo tres casos en que este monopolio logró romperse: las misiones jesuíticas del Paraguay, las misiones franciscanas de California y las misiones capuchinas de la Guayana venezolana.

    En estos tres casos la lejanía con los principales puertos, un programa político de amplia autonomía (o ambas razones simultáneas) y la abundancia de mano de obra indígena permitieron desarrollar una producción de hierro forjable. En la reducción jesuítica San Juan Bautista, el padre Antonio Sepp elaboró hierro desde 1700 y hasta por lo menos 1760. La explotación del hierro del Orinoco comenzó en Santa Rosa de Upate en 1743 por parte de capuchinos catalanes y para la época de las guerras de independencia había en la zona 15 establecimientos de este tipo. Por su parte en la misión San Juan de Capistrano, California, de franciscanos mallorquines, funcionaron alrededor de 1790 dos forjas catalanas cuyos restos aun perduran.

    Pero lo que nos interesa particularmente ya que no somos historiadores sino metalógrafos es si es posible identificar un artefacto forjado en este tipo de aleaciones de uno producido con hierro de origen europeo.

    En cuanto a los hornos no hay duda de que en los dos últimos casos se trato de “forjas catalanas” y en el primero Sepp estaría familiarizado con los hornos en uso en la región alpina y que no diferían mucho en funcionamiento y temperaturas con los ibéricos. El combustible también sería similar: el carbón de leña universalmente utilizado en la época para obtener las temperaturas necesarias para el proceso siderúrgico. En cuanto a los minerales tal vez podamos plantear alguna diferencia, dado que mientras en Venezuela y California los minerales de hierro son los mismos que hoy día aún se utilizan, en la producción de acero en Misiones se utilizó como materia prima una roca de bajo tenor de hierro, la piedra itacurú (20-48 % Fe, 27-43 % Si 6-16 % de Al).

    Es esta característica del mineral que tal vez permitiría diferenciar el origen por provocar variaciones en la composición de las inclusiones, por lo que estamos aplicando técnicas de microscopia electrónica de barrido (SEM) al análisis de productos elaborados en las misiones jesuíticas.

  • English

    The conquest and colonization of America by Europeans has been defined as an unequal battle between those who were already at the age of iron and cultures that were still in the Bronze Age.

    However iron production remained a monopoly of the metropolis which was produced and brought them there. In Spanish America there were only three cases in which managed to break this monopoly: the Jesuit missions of Paraguay, the Franciscan missions of California and the Capuchin missions of Guayana.

    In each case the distance from the main ports, a political program of broad autonomy (or two simultaneous reasons) and the abundance of Indian labor helped develop Wrought iron production. In the Reduction San Juan Bautista, Father Antonio Sepp, produced iron from 1700 and until at least 1760. The Orinoco iron mining began in Santa Rosa de Upate in 1743 by the Catalan Capuchins and by the time of the wars of independence had in the 15 facilities of this type. Meanwhile at Mission San Juan Capistrano, California, Franciscan Mallorca, ran around 1790 two Catalan forges whose remnants still remain.

    But what interests us particularly since we are not historians but metallurgists is whether we can identify a device wrought in such an alloy produced iron from Europe.

    As for the furnaces no doubt that in the last two cases I try to "Catalan forges" and the first Sepp would be familiar with the furnaces in use in the Alpine region and does not differ much in performance and temperatures and the Iberian . The fuel would also like charcoal universally used at the time to obtain the temperatures required for the steel making process. As for the minerals we may raise any difference, because while in Venezuela and California iron ore use today still used in steel production in Misiones was used as a raw material under a rock of iron under the stone itacurú (20-48% Fe, 27-43% if 6-16% of Al It is this characteristic of the ore that could determine variations in the composition of the inclusions, so we are using electron microscopy (SEM) analysis of products produced in the Jesuit missions