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El presente trabajo analiza las características que ha asumido la educación técnica argentina entre las últimas décadas del siglo XIX y el tercer cuarto del siglo XX, en el marco del fenómeno global de masificación e implementación de reformas comprehensivas de la educación secundaria. El recorrido histórico en base a bibliografía especializada, planes de estudios y datos estadísticos permite identificar 3 etapas: la de su origen como formación post-primaria terminal (1870-1940); el proceso que va de la coexistencia de un circuito escolar y otro extraescolar orientado al trabajo industrial hasta su unificación en un solo trayecto dentro de la escuela secundaria, con mayor formación general y plena articulación con el nivel superior (1940-1960); y la de mayor expansión matricular, junto a una persistente baja terminalidad del nivel y el despliegue de nuevos procesos de diferenciación institucional (1960-1980). Desde el punto de vista de la crítica de la economía política, o materialismo histórico, se ofrece una explicación alternativa, no dicotómica, a los debates clásicos sobre el papel de la educación técnica en la inclusión y segmentación educativa y social, así como una mirada unitaria de los factores económicos y políticos involucrados. El análisis sugiere que las iniciativas de política educativa, que en algunos aspectos se acercaron y en otros se alejaron de las tendencias globales de cambio de la escuela secundaria, encuentran determinación en las necesidades por formación de fuerza de trabajo en la fase de desarrollo industrial dado el rol de la Argentina en la división internacional del trabajo.
This paper analyzes the characteristics of vocational education in Argentina from the late 19th century to the third quarter of the 20th century, within the context of the global phenomenon of massification and comprehensive reforms in secondary education. Through a historical examination based on specialized literature, primary sources, and statistical data, three key stages are identified: the initial phase as terminal post-primary education (1870-1940); the process of convergence between a school-based and an extracurricular track oriented towards industrial work, leading to their unification into a single secondary school pathway with greater general education and full articulation with higher education (1940-1960); and the exponential growth in enrollment alongside persistently low completion rates and the emergence of new processes of institutional differentiation (1960-1980). From the perspective of the critique of political economy, or historical materialism, this study offers an alternative, non-dichotomous explanation to the classical debates on the role of vocational education in educational and social inclusion and segmentation, as well as a unitary view of the economic and political factors involved. The analysis suggests that educational policy initiatives, which in some aspects aligned with and in others diverged from global trends in secondary school reform, are determined by the need for workforce training during the industrial development phase, given Argentina's role in the international division of labor.
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