Female incarceration and prison life in Chile: findings from a national study

• Sanhueza, Guillermo ^[1]
  1. [1] Loyola University Chicago
• Localización: CUHSO, ISSN-e 2452-610X, Vol. 35, Nº. 1, 2025 (Ejemplar dedicado a: Continuous Publication)
• Idioma: inglés
• Títulos paralelos:
  • Encarcelamiento femenino y vida intrapenitenciaria en Chile: hallazgos de estudio nacional
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  • español

    En los últimos años, ha aumentado la preocupación por la situación de las mujeres encarceladas en Latinoamérica, sus vínculos con delitos relacionados con drogas y las limitaciones del sistema penitenciario actual para ofrecer respuestas significativas a sus necesidades. Sin embargo, la información empírica sobre ellas en la región es escasa. Para subsanar parte de esta deficiencia, utilizamos datos de un estudio cuantitativo nacional realizado en Chile en 2022 y analizamos la situación de las mujeres encarceladas en diversos aspectos. Los resultados muestran que los elementos más problemáticos de la vida femenina en prisión serían el aburrimiento, el alto consumo de drogas, el sufrimiento psicológico y el acceso limitado a programas, todo lo cual refleja un entorno penitenciario poco sensible y comprensivo con las necesidades de las mujeres. Por otro lado, las condiciones de la infraestructura, la relación con los guardias y la resiliencia tras las rejas fueron aspectos valorados positivamente por las mujeres encarceladas, ofreciendo un espacio para la esperanza y para intervenciones innovadoras. El modelo de regresión OLS explicó el 50,8 % de la variación en la construcción de significado (resiliencia) en la muestra, con predictores positivos significativos como el trato justo por parte de los guardias, la percepción de que los guardias las cuidan y el acceso a formación laboral o vocacional. Una percepción de alto consumo de drogas al interior de la cárcel, un mayor uso de los paramédicos y el acceso a una mayor cantidad de alimentos obstaculizaban la construcción de significado y la resiliencia. En conjunto, estos hallazgos sugieren que la presencia de guardias apoyadores y justos, junto con la generación de habilidades laborales, oportunidades de ingresos y entornos libres de drogas, podría favorecer la construcción de significados y la resiliencia de las mujeres en prisión.

  • English

    In recent years, there have been more significant concerns around the situation of incarcerated women in Latin America, their links with drug-related crimes, and the limitations of the current prison system to offer meaningful responses to their needs. Nevertheless, empirical data about them in the region are scarce. To fill out part of this gap, we employed data from a national, quantitative study in Chile in 2022 and analyzed the situation of incarcerated women in various aspects. The results show that the most problematic elements of female prison life would be boredom, high drug consumption, psychological suffering, and minimal program access, all of which speak of a prison environment that is not very sensitive or supportive of women’s needs. On the other hand, infrastructure conditions, relationship with guards, and resilience behind bars were aspects positively evaluated by incarcerated women, offering space for hope and innovative interventions. The OLS regression model accounted for 50.8% of the variation in meaning making within our sample, with significant, positive predictors being a fair treating by prison guards, a perception that guards take care of them, and having access to job or vocational training. A high drug consumption perceived in the facility, higher access to paramedic and having greater amounts of food were indicative of difficulties in meaning making. Altogether, these finding suggest that supportive, fair guards, combined with the generation of job skills, income opportunities, and drug free environments may be supportive of women’s meaning making and resilience behind bars.