Women as black angels in Cornell Woolrich’s noir fiction

• Maysaa Husam Jaber ^[1]
  1. [1] University of Baghdad

     University of Baghdad

     Irak

     
• Localización: Atlantis: Revista de la Asociación Española de Estudios Anglo-Norteamericanos, ISSN 0210-6124, Vol. 47, Nº 1, 2025, págs. 37-54
• Idioma: inglés
• Títulos paralelos:
  • La representación de la mujer como ángel negro en la ficción noir de Cornell Woolrich
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• Resumen
  • español

    Este artículo examina las representaciones que hace Cornell Woolrich de sus protagonistas femeninas como “ángeles negros”, es decir, mujeres abnegadas pero vengativas y peligrosas. Como ángeles negros, los personajes femeninos en las novelas de Woolrich, como Julie Killeen en The Bride Wore Black (1940) y Alberta Murray en The Black Angel (1943), aparentemente defienden sus hogares y luchan por la justicia, pero finalmente se ven atrapadas en un mundo violento y enfrentan la inevitabilidad del fracaso. Se argumenta que el tropo del ángel negro de Woolrich subvierte el estereotipo de la femme fatale al reflejar y, al mismo tiempo, desafiar la representación de los roles femeninos durante el turbulento periodo sociopolítico en torno a la Segunda Guerra Mundial en Estados Unidos, así como el cambio en las dinámicas de género de esa época. Las narrativas de Woolrich se convierten en un vehículo para expresar ese sentimiento de inseguridad y ansiedad, y la necesidad tanto de articular como de subvertir la apremiante demanda de orden y control, especialmente en relación con las mujeres. Este artículo también ilustra que los ángeles negros de Woolrich son creaciones complejas que forman parte esencial de la receta de sexo, paranoia y violencia que llena las páginas de sus novelas negras, y es precisamente esta receta la que desestabiliza tanto las normas de género como los códigos legales en lo que respecta a la representación de la criminalidad femenina.

  • English

    This article examines Cornell Woolrich’s representations of his female protagonists as black angels, that is, self-sacrificing but vengeful and dangerous women. As black angels, female characters in Woolrich’s novels, such as Julie Killeen in The Bride Wore Black (1940) and Alberta Murray in The Black Angel (1943), are seemingly defending their homes and standing up for justice but ultimately, they get caught up in a violent world and face the inescapability of failure. It is argued here that Woolrich’s trope of the black angel subverts the stereotype of the femme fatale by mirroring and simultaneously challenging the depiction of the roles of women during the turbulent sociopolitical period around the Second World War in the US, as well as the shift in gender dynamics at that time. Woolrich’s narratives become a vehicle to express this very sense of insecurity and anxiety and the need to both articulate and subvert the pressing need for order and control, particularly in relation to women. This article also illustrates that Woolrich’s black angels are complex creations that are part and parcel of the recipe of sex, paranoia and violence that fill the pages of Woolrich’s noir novels, and it is this recipe that destabilizes both gender norms and legal codes as far as the portrayal of female criminality is concerned.