Designing from Handiness: Cultivating collective design capabilities in Quito, Ecuador

• Luis Garcia ^[1]
  1. [1] Carnegie Mellon University’s School of Design
• Localización: Cuadernos del Centro de Estudios en Diseño y Comunicación. Ensayos, ISSN-e 1853-3523, ISSN 1668-0227, Nº. 264, 2025 (Ejemplar dedicado a: Visiones del Diseño VIII: El Diseño como mediador cultural del cambio sistémico), págs. 61-84
• Idioma: inglés
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• Resumen
  • español

    Este artículo explora el “diseño desde la manejabilidad”, un marco evolutivo enraizado en la conciencia crítica y el conocimiento local, desarrollado a través de un proceso de colaboración con la Secretaría de Hábitat y Ordenamiento Territorial (SHOT) en Quito, Ecuador, bajo el paraguas del Diseño de Transición. El documento presenta dos componentes evolutivos del marco del diseño desde la disponibilidad: la detección de la disponibilidad -la inmersión en un contexto para documentar y comprometerse con sus artefactos y dinámicas socioculturales- y la expansión de la disponibilidad colectiva, que hace hincapié en el aprovechamiento de los conocimientos prácticos y vividos.

    A través de talleres participativos, el proyecto invitó a los funcionarios públicos a cultivar sus capacidades de diseño, reflexionando al mismo tiempo sobre la finalidad de su trabajo y ampliando sus conocimientos especializados. Retos como la limitación de recursos, tecnología y tiempo pusieron de manifiesto la necesidad de un enfoque adaptable que respete y aproveche las condiciones locales. El documento presenta dos debates centrales:

    la vinculación de la manejabilidad con el concepto latinoamericano de Buen Vivir, que hace hincapié en los enfoques sostenibles y colectivos, y la navegación por infraestructuras limitadas para descubrir y ampliar las prácticas existentes dentro de las comunidades.

    Al replantear el diseño como un proceso colectivo situado, este trabajo critica los enfoques de diseño dominantes y propone una vía para capacitar a las comunidades a fin de fomentar transiciones sostenibles y equitativas. Aunque este documento representa una exploración inicial, sienta las bases para futuros estudios.

  • English

    This paper explores ‘designing from handiness’ an evolving framework rooted in critical consciousness and local knowledge, developed through a collaborative process with the Secretaria de Habitat y Ordenamiento Territorial (SHOT) in Quito, Ecuador, under the Transition Design umbrella. The paper presents two evolving components of the designing from handiness framework: sensing handiness –immersing in a context to document and engage with its artifacts and sociocultural dynamics– and expanding collective handiness, which emphasizes leveraging practical and lived knowledge.

    Through participatory workshops, the project engaged public servants to cultivate design capabilities while reflecting on the purpose of their work and amplifying their existing expertise. Challenges such as limited resources, technology, and time constraints highlighted the need for an adaptable approach that respects and builds upon local conditions. The paper presents two central discussions: bridging handiness with the Latin American concept of Buen Vivir, which emphasizes sustainable and collective approaches, and navigating constrained infrastructures to uncover and expand existing practices within communities.

    By reframing design as a situated, collective process, this work critiques dominant design approaches and proposes a pathway for empowering communities to foster sustainable and equitable transitions. While this paper represents an initial exploration, it lays the groundwork for future research on handiness across diverse settings and invites collaboration to develop this evolving framework further.

  • português

    Este artigo explora o “design a partir da praticidade”, uma estrutura em evolução enraizada na consciência crítica e no conhecimento local, desenvolvida por meio de um processo colaborativo com a Secretaria de Habitat y Ordenamiento Territorial (SHOT) em Quito, Equador, sob a égide do Design de Transição. O artigo apresenta dois componentes em evolução da estrutura de design a partir da praticidade: detectar a praticidade - imergir em um contexto para documentar e se envolver com seus artefatos e dinâmicas socioculturais - e expandir a praticidade coletiva, que enfatiza o aproveitamento do conhecimento prático e vivido.

    Por meio de workshops participativos, o projeto envolveu funcionários públicos para cultivar recursos de design, refletindo sobre o objetivo de seu trabalho e ampliando sua experiência existente. Desafios como recursos limitados, tecnologia e restrições de tempo destacaram a necessidade de uma abordagem adaptável que respeite e se baseie nas condições locais. O artigo apresenta duas discussões centrais: unir a praticidade com o conceito latino-americano de Buen Vivir, que enfatiza abordagens sustentáveis e coletivas, e navegar por infraestruturas limitadas para descobrir e expandir as práticas existentes nas comunidades.

    Ao reformular o design como um processo situado e coletivo, este trabalho critica as abordagens de design dominantes e propõe um caminho para capacitar as comunidades a promover transições sustentáveis e equitativas. Embora este documento represente uma exploração inicial, ele estabelece as bases para futuras