Internal focus of attention decreases adolescents' motor learning

• Fabio Flôres ^[1] ; Inês Dias ^[5] ; Teresa Padilha ^[5] ; Ricardo Drews ^[2] ; Evi Verbeque ^[3] ; Denise Paschoal Soares ^[6] ; Suzete chiviacowsky ^[4] ; Priscila Cardozo ^[4]
  1. [1] Universidade de Évora

     Universidade de Évora

     Senhora da Saúde, Portugal

     
  2. [2] Universidade Federal de Santa Maria

     Universidade Federal de Santa Maria

     Brasil

     
  3. [3] University of Hasselt

     University of Hasselt

     Arrondissement Hasselt, Bélgica

     
  4. [4] Universidade Federal de Pelotas

     Universidade Federal de Pelotas

     Brasil

     
  5. [5] Instituto Piaget de Almada
  6. [6] American University of the Middle East

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• Localización: Retos: nuevas tendencias en educación física, deporte y recreación, ISSN-e 1988-2041, ISSN 1579-1726, Nº. 69, 2025, págs. 193-202
• Idioma: inglés
• Títulos paralelos:
  • La focalización interna de la atención disminuye el aprendizaje motor de los adolescentes
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• Resumen
  • español

    Introducción: La adquisición de habilidades motoras está influenciada por factores motivacionales y atencionales. Entre ellos, el foco de atención—interno o externo—desempeña un papel clave en el rendimiento y el aprendizaje. Este estudio examinó los efectos de diferentes focos atencionales en el aprendizaje de una habilidad motora en adolescentes. Métodos: Setenta y siete adolescentes (M = 16.5 años, DE = 1.4), de ambos sexos, realizaron una tarea de Tiempo de Respuesta. Después de una prueba previa, los participantes completaron 16 ensayos de práctica y fueron asignados a uno de cuatro grupos: foco interno (atención al movimiento de los brazos), foco externo proximal (atención a las luces), foco externo distal (atención al cono verde), o grupo control (sin instrucciones de atención). Veinticuatro horas después, se realizaron pruebas de retención y transferencia (tres ensayos cada una), esta última con un cambio en el color del estímulo luminoso. Resultados: El grupo de foco interno presentó un rendimiento significativamente inferior al de los grupos con foco externo proximal, distal y al grupo control durante la práctica, la retención y la transferencia. Discusión: El foco interno puede perjudicar el aprendizaje motor al interferir con los procesos automáticos. En cambio, un foco externo favorece un aprendizaje más eficiente. Conclusión: Fomentar un foco externo de atención mejora el aprendizaje de habilidades moto-ras en adolescentes, mientras que el foco interno puede resultar perjudicial. Estos hallazgos son relevantes para contextos educativos y deportivos.

  • English

    Introduction:Motor skill acquisition is influenced by motivational and attentional factors. Among these, the focus of attention—internal or external—plays a critical role in performance and learning. This study examined the effects of different attentional foci on motor skill learning in adolescents.Methods:Seventy-seven adolescents (M = 16.5 years, SD = 1.4) of both sexes performed a Re-sponse Time task. After one pretest trial, participants completed 16 practice trials and were assigned to one of four groups: internal focus (attention on arm movement), proximal external focus (attention on lights), distal external focus (attention on a green cone), or control (no focus instruction). Twenty-four hours later, participants completed retention and transfer tests (three trials each), with the transfer test involving a change in the light stimulus color.Results:The internal focus group showed significantly worse performance than the proximal and distal external focus groups, as well as the control group, across the practice, retention, and transfer phases.Discussion:An internal focus of attention may disrupt motor learning by overloading cognitive processes or interfering with automatic control mechanisms. In contrast, external foci appear to support more efficient motor learning.Conclusion:The findings suggest that encouraging an external focus of attention—either prox-imal or distal—enhances motor skill learning in adolescents, while an internal focus may be detrimental. These insights can inform instructional strategies in educational and sports set-tings.