RESUMEN El Ecuador constituye un destino turístico para el continente americano con predominio de exuberantes paisajes y poseedor de una riqueza histórico-cultural seductora. La incidencia directa de la COVID-19 ha transformado los esquemas turísticos habituales y favorecido la identificación de nuevas posibilidades de ocio en el plano rural. El objetivo del artículo consiste en valorar los cambios que se producen en la demanda turística en el Ecuador y las potencialidades del turismo rural para el relanzamiento del sector. Para ello se aplicaron métodos teóricos, empíricos y estadísticos, entre ellos, el analítico-sintético, el hipotético-deductivo y la revisión documental, en respaldo de la búsqueda de información y sistematización de la misma, a la vez que se aprovecha la estadística descriptiva en la consolidación de gráficos y tendencias que refuerzan el basamento científico de la investigación. Esto permitió constatar que el turismo rural es un nicho de mercado de alto impacto para diversificar la economía ecuatoriana, restablecer los flujos turísticos y contribuir al desarrollo y preservación de las comunidades autóctonas y su cultura, toda vez que se garantiza la protección de los ecosistemas existentes y su puesta en valor como atractivo.
ABSTRACT Ecuador is a tourist destination for the American continent with a predominance of exuberant landscapes and a seductive historical and cultural richness. The direct incidence of COVID-19 has transformed the usual tourist patterns and favoured the identification of new leisure possibilities in rural areas. The aim of the article is to assess the changes in tourism demand in Ecuador and the potential of rural tourism for the revival of the sector. Theoretical, empirical and statistical methods were applied, including analytical-synthetic, hypothetical-deductive and documentary review, in support of the search for information and its systematisation, while descriptive statistics were used to consolidate graphs and trends that reinforce the scientific basis of the research. This it possible to confirm that rural tourism is a high-impact niche market for diversifying the Ecuadorian economy, re-establishing tourist flows and contributing to the development and preservation of indigenous communities and their culture, as it guarantees the protection of existing ecosystems and their value as an attraction.
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