Massive shaft-hole axes were axe currencies: The social life of the Fårdrup axes

• Anne Lene Melheim ^[1]
  1. [1] University of Oslo

     University of Oslo

     Noruega

     
• Localización: Der soziale Wert prähistorischer Beile: neue archäologische und archäometrische Ansätze: 16. Mitteldeutscher Archäologentagvom 5. bis 7. Oktober 2023 in Halle (Saale) / Robert Risch (ed. lit.), Ernst Pernicka (ed. lit.), Harald Meller (ed. lit.), Vol. 2, 2024, ISBN 978-3-948618-82-7, págs. 403-420
• Idioma: inglés
• Títulos paralelos:
  • Massive Schaftlochäxte als Währung: das Sozialleben der Fårdrup-Äxte
• Enlaces
  • Texto completo
• Resumen
  • English

    As a contribution to the topic of the social life of axes, this article addresses a group of bronze axes from the Nordic Bronze Age: the massive and heavy shaft-hole axes of the Fårdrup type (c. 1600–1500 BC). I argue, in line with previous research, that the Fårdrup axes served at least three functions: They were high-end symbolic weapons, metal preforms (bronze ingots), and value denominators. Although clearly inspired by Carpathian metalwork, the Fårdrup style itself was a creation of the Nordic world, and the old-fashioned axe shape drew its authority from earlier simple shaft-hole axes of stone. When being cast into this particular axe shape and style, incoming metal was being transformed into a Nordic value system. I hypothesise that the Fårdrup axes functioned both as a form of proto-currency or »axe currency« based on one or several regional weight units and as a guarantee for high quality metal, a brand. Arguably, the need for such branding arose with an important newcomer – the sword – which demanded stronger control of tin contents in order to obtain blade-quality metal.

  • Deutsch

    Als Beitrag zur gesellschaftlichen Bedeutung von Äxten widmet sich dieser Aufsatz einer Gruppe von Bronzeäxten aus der Nordischen Bronzezeit, nämlich den massiven und schweren Schaftlochäxten vom Fårdrup-Typ (ca. 1600–1500 v. Chr.). Ich stimme mit der vorangehenden Forschung darin überein, dass die Fårdrup-Äxte mindestens drei Funktionen erfüllten: Sie waren hochentwickelte symbolische Waffen, metallene Vorformlinge (Bronzebarren) und eine Währungseinheit. Obwohl der Fårdrup-Stil eindeutig von Metallarbeiten aus den Karpaten inspiriert ist, stellt er selbst eine Schöpfung der nordischen Welt dar. Die altmodische Form der Axtköpfe geht auf frühere, einfache Schaftlochäxte aus Stein zurück. Importiertes Metall wurde durch das Gießen in diese Form und diesen Stil in ein nordisches Wertesystem übertragen. Ich stelle die Hypothese auf, dass die Fårdrup-Äxte sowohl als Vorform einer Währung oder »Axtwährung« dienten, die auf einer oder mehreren regionalen Gewichtseinheiten beruhte, als auch als Garanten für die hohe Qualität des Metalls fungierten. Der Bedarf nach einer solchen Markenbildung entstand wohl mit der Ankunft einer Neuheit – dem Schwert –, die eine stärkere Kontrolle des Zinngehalts nötig machte, um Metall zu erhalten, das Klingenqualität besaß.