Beyond the Surface: Investigating the internal and external properties of silver-coated axes from eastern Bohemia

• Eva Schimerová ^[1] ; Markéta Havlíková ^[2] ; Šárka Msallamová ^[3] ; Christian Heinrich Wunderlich ^[4]
  1. [1] Universitat Autònoma de Barcelona

     Universitat Autònoma de Barcelona

     Barcelona, España

     
  2. [2] Masaryk University

     Masaryk University

     Chequia

     
  3. [3] Ústav kovových materiálů a korozního
  4. [4] Landesamt für Denkmalpflege und Archäologie Sachsen-Anhalt – Landesmuseum für Vorgeschichte

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• Localización: Der soziale Wert prähistorischer Beile: neue archäologische und archäometrische Ansätze: 16. Mitteldeutscher Archäologentagvom 5. bis 7. Oktober 2023 in Halle (Saale) / Robert Risch (ed. lit.), Ernst Pernicka (ed. lit.), Harald Meller (ed. lit.), Vol. 2, 2024, ISBN 978-3-948618-82-7, págs. 439-466
• Idioma: inglés
• Títulos paralelos:
  • Jenseits der Oberfläche: Die Untersuchung der internen und externen Eigenschaften von versilberten Beilen aus Ostböhmen
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• Resumen
  • English

    A multi-perspective study was conducted on the entire preserved assemblage of Únětice metal axes from eastern Bohemia, including 111 axes and 2 axe-shaped hammers. With 57 specimens, the hoard of Kukleny, Hradec Králové district, still remains the largest assemblage of axes from this period in Bohemia. Its location in eastern Bohemia, often seen as a periphery of the Bohemian Únětice settlement, and the unique surface treatment of the axes with silver, made it necessary to investigate all other artefacts of the region, most of them coming from hoards and single finds, more rarely from graves and even stratified settlement contexts.

    Different methods were applied and aimed to answer questions about the manufacture, use, and symbolic value of such artefacts. Their manufacture process was examined in terms of the choice of material, casting process, traces of manufacture and use, and silver coating. A preference for bronze over copper axes was observed, mainly in hoards. From the study of internal structure, we can propose that some of these axes were cast in closed moulds standing upright with the edge pointing down, which is indicated by casting defects present in the butt parts. Where traces of usage could be determined, it could be confirmed that axes were used mainly for woodworking. These findings seem to be in direct opposition to coating with silver, which was present on the majority of studied specimens. However, a specific coating method was tested, which provided a silvery shining surface using a fairly simple process and a minimal amount of silver chloride, or socalled horn silver. This way, the layer could have been easily repaired and did not have to exclude the practical use of axes.

  • Deutsch

    In einer multiperspektivischen Studie wurden sämtliche erhaltene Aunjetitzer Metallbeile aus Ostböhmen untersucht, darunter 111 Beile und 2 beilförmige Hämmer. Mit seinen 57 Objekten stellt der Hort von Kukleny, Okr. Hradec Králové, nach wie vor das umfangreichste Beilinventar dieser Periode in Böhmen dar. Sein Fundort in Ostböhmen wird oft als Peripherie der böhmischen Aunjetitz-Besiedlung betrachtet.

    Dies und die einzigartige Oberflächenbehandlung der Beile mit Silber machte es nötig, auch alle anderen Artefakte der Region zu untersuchen. Es handelt sich dabei meist um Stücke aus Hortfunden oder um Einzelfunde, seltener stammen sie aus Gräbern oder gar stratifizierten Siedlungsbefunden.

    Unterschiedliche Methoden wurden mit dem Ziel angewandt, Fragen zu Herstellung, Verwendung und zum symbolischen Wert solcher Artefakte zu beantworten. Untersucht wurden Materialwahl, Gusstechnik, Herstellungs- und Gebrauchsspuren sowie der Silberüberzug. Vor allem in den Horten war eine Vorliebe für Bronze- anstatt Kupferbeile sichtbar. Die Untersuchung der inneren Strukturen lässt vermuten, dass einige der Beile in geschlossenen, aufrechtstehenden Formen mit der Schnittkante nach unten gegossen wurden, worauf Gussfehler am Beilnacken hindeuten. Wo sich Gebrauchsspuren fanden, ließ sich nachweisen, dass die Beile hauptsächlich für Holzarbeiten verwendet wurden. Dieser Befund steht im direkten Widerspruch mit dem Silberüberzug auf der Mehrzahl der untersuchten Stücke. Versuche ergaben jedoch eine spezielle Beschichtungsmethode, mit der man vergleichsweise einfach mit einer geringen Menge Silberchlorid (sog. Hornsilber) eine silbrig glänzende Oberfläche erhält. Die Oberfläche lässt sich damit leicht reparieren, sodass die praktische Verwendung der Beile nicht ausgeschlossen war.