The copper circular economy: Challenges of the energy and digital transition

• Torrubia, Jorge ^[1] ; Valero, Alicia ^[2]
  1. [1] <p>Energaia
  2. [2] <p>University of Zaragoza (Spain).</p>
• Localización: Mètode Science Studies Journal: Annual Review, ISSN 2174-3487, ISSN-e 2174-9221, Nº. 15, 2025
• Idioma: inglés
• Títulos paralelos:
  • La economía circular del cobre: Retos de la transición energética y digital
  • L’economia circular del coure: Reptes de la transició energètica i digital
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• Resumen
  • español

    El cobre es uno de los metales clave para la transición energética y digital, lo que disparará su demanda en los próximos años. Por otro lado, su extracción primaria presenta crecientes problemas medioambientales como consecuencia de la progresiva disminución de la concentración mineral de los yacimientos (leyes de mena). Bajo este contexto, los residuos electrónicos se convierten en una fuente de cobre secundario muy prometedora. No obstante, esta forma de recuperación del cobre presenta una serie de retos tecnológicos y químicos que pasan por el uso de energías renovables, la separación de plásticos de los residuos y el aumento de la eficiencia de los procesos. Ante las limitaciones termodinámicas de estos procesos, otros aspectos no tecnológicos adquieren una posición muy relevante en el camino hacia la transición.

  • English

    Copper is one of the key metals required for the digital and energy transition and so its demand will increase in the coming years. However, primary extraction poses increasing environmental problems because of the progressive decline in the mineral concentration of copper deposits (ore grade). In this context, electronic waste is becoming a very promising source of secondary copper. However, this form of copper recovery presents a number of technological and chemical challenges, including the use of renewable energy, separation of plastics from other waste, and increasing process efficiency. Given the thermodynamic limitations of these processes, other non-technological factors are becoming very important in the transition.

  • català

    El coure és un dels metalls clau per a la transició energètica i digital, cosa que dispararà la seua demanda els pròxims anys. D’altra banda, la seua extracció primària presenta creixents problemes mediambientals a conseqüència de la progressiva disminució de la concentració mineral dels jaciments (lleis de mena). En aquest context, els residus electrònics esdevenen una font de coure secundari molt prometedora. No obstant això, aquesta forma de recuperació del coure presenta una sèrie de reptes tecnològics i químics que passen per l’ús d’energies renovables, la separació de plàstics dels residus i l’augment de l’eficiència dels processos. Davant les limitacions termodinàmiques d’aquests processos, altres aspectes no tecnològics adquireixen una posició molt rellevant en el camí cap a la transició.