Coral reefs restoration initiatives in Costa Rica: ten years building hope

• Alvarado, Juan José ^[1] ; Evans, Katharine ^[2] ; Kleypas, Joan A. ^[3] ; Marín-Moraga, José Andrés ^[4] ; Mendez-Venegas, Mauricio ^[5] ; Pérez-Reyes, Carlos ^[6] ; Sandoval, Marylaura ^[4] ; Solano, María José ^[1] ; Villalobos-Cubero, Tatiana ^[4]
  1. [1] Centro de Investigación en Ciencias del Mar y Limnología (CIMAR), Escuela de Biología, Centro de Investigación en Biodiversidad y Ecología Tropical (CIBET), Universidad de Costa Rica, San Pedro, 11501-2060 San José, Costa Rica.
  2. [2] Marine Conservation Costa Rica, Quepos, Costa Rica.
  3. [3] National Center of Atmospheric Research (NCAR), Boulder, Colorado, Estados Unidos de América. / Raising Coral Costa Rica (RCCR), San José, Costa Rica.
  4. [4] Raising Coral Costa Rica (RCCR), San José, Costa Rica.
  5. [5] Ministerio de Ambiente y Energía, Sistema Nacional de Áreas de Conservación, Costa Rica.
  6. [6] Universidad Estatal a Distancia, San José Costa Rica.

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• Localización: Revista de Biología Tropical, ISSN 0034-7744, Vol. 73, Nº. Extra 1, 2025
• Idioma: inglés
• Títulos paralelos:
  • Iniciativas de restauración de arrecifes de coral en Costa Rica: diez años construyendo esperanza
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• Resumen
  • español

    Introducción: Costa Rica ha sido reconocido mundialmente por su alta biodiversidad y las acciones de conservación que han implementado. Uno de los ecosistemas más icónicos son los arrecifes de coral, los cuales han experimentado fuertes presiones antrópicas y naturales en los últimos años. Para asegurar la preservación de dichos ecosistemas y de sus servicios ecosistémicos, una serie de iniciativas de restauración coralinas han surgido en los últimos diez años a lo largo de ambas costas, Pacífica y Caribe.

    Objetivo: Documentar los diferentes avances de las variadas iniciativas de restauración coralinas tanto en la costa Pacífica y Caribe de Costa Rica.

    Métodos: Esta revisión bibliográfica se centra en los avances de los diferentes grupos, indicando las técnicas de restauración utilizadas, las especies de coral utilizadas en los viveros, así como los resultados generales de sobrevivencia y crecimiento.

    Resultados: El primer proyecto de restauración coralina en Costa Rica se da en la década de los 1990, y fue el único esfuerzo hasta la década de 2010. En el 2013 comienza un proyecto piloto en la zona de Golfo Dulce, que luego se va replicando en otras zonas del país como Manuel Antonio, Sámara, Bahía Culebra, en la costa Pacífica, y más recientemente en Punta Cahuita en el Caribe. Se han utilizado varias estructuras como viveros en la columna de agua como árboles y cuerdas, y bentónicos como marcos en A, mesas, y arañas, siendo estas últimas muy efectivas para especies ramificadas (Pocillopora spp.), mientras que el resto han funcionado exitosamente tanto para especies ramificadas como masivas (Pavona spp. y Porites spp.). En términos generales las tasas de crecimiento han rondado entre 6 y 9 cm/año, con supervivencias entre 60–90 % de las colonias. Todos los sitios fueron gravemente afectados por el fenómeno de El Niño 2023, con altos valores de blanqueamiento y pérdida de colonias en los viveros.

    Conclusión: A pesar de las distinciones geográficas y oceanográficas, estos proyectos han enfatizado el compromiso y la percepción local de los arrecifes de coral, han fomentado colaboraciones público-privadas intersectoriales para recursos financieros y humanos y han operado dentro de marcos regulatorios gubernamentales establecidos. Todos los proyectos enfrentan vulnerabilidades como eventos de El Niño y floraciones de algas nocivas.

  • English

    Introduction: Costa Rica has been recognized worldwide for its high biodiversity and the conservation actions it has implemented. One of the most iconic ecosystems are coral reefs, which have experienced strong anthropogenic and natural pressures in recent years. To ensure these ecosystems’ preservation and services, a series of coral restoration initiatives have emerged in the last ten years along both Pacific and Caribbean coasts.

    Objective: To document the different advances of the various coral restoration initiatives Costa Rica’s Pacific and Caribbean coasts.

    Methods: This review focuses on the implementation of the different reef restoration efforts, indicating the restoration techniques used, the coral species used in the nurseries, as well as the general results of survival and growth.

    Results: The first coral restoration project in Costa Rica occurred in the 1990s and was the only such effort until the 2010s. In 2013, a pilot project began in the Golfo Dulce area, which was later replicated in other areas of the country, such as Manuel Antonio, Sámara, and Bahía Culebra on the Pacific coast, and more recently in Punta Cahuita in the Caribbean. Various artificial structures have been used as nurseries in the water column such as trees and ropes, and benthic structures such like A-frames, tables, and spiders, the former being very effective for branching species (Pocillopora spp.), while the rest have worked successfully both for branched and massive species (Pavona spp. and Porites spp.). The results shows a growth rates have been between 6 and 9 cm/year, with survival of 60–90 % of the branching and massive colonies. All sites were seriously affected by the El Niño 2023 phenomenon, with high bleaching values ​​and loss of colonies in the nurseries and on the reef.

    Conclusion: Despite geographic and oceanographic distinctions, these projects have emphasized local engagement and perception of coral reefs, fostered intersectoral public-private collaborations for financial and human resources, and operated within established governmental regulatory frameworks. All projects face vulnerabilities such as El Niño events and Harmful Algal Blooms.