Resumen de El modelo socioeconómico de gestión de los recursos hídricos en la comarca de la Marina Baja (Alicante), un enfoque de gestión integrada de recursos hídricos
Las tensiones fundamentales dentro de los dos usos principales del agua se centran en la garantía y calidad de los recursos, tanto para el abastecimiento urbano como en el uso agrícola. Los problemas más evidentes de los sistemas de abastecimiento de la población están relacionados, fundamentalmente, con la garantía de suministro de agua y la vulnerabilidad de los recursos y los sistemas a ellos asociados. La sequía de principios de los años noventa ya evidenció estos problemas con cortes en el suministro urbano en varios millones de habitantes el en país, que pueden volver a repetirse dada las condiciones climatológicas por las que atraviesa nuestro país en los últimos años y el aumento progresivo del consumo. La presión a la que se ven somentidas las fuentes tradicionales de agua –deterioro de los recursos subterráneos por sobreexplotación o salinizacion de los acuíferos– pueden comprometer la disponibilidad futura del recurso.
En España, la forma tradicional de enfrentarse a la escasez de agua ha sido incrementar la oferta recurriendo a la construcción de infraestructuras, intensificando la extracción de los recursos subterráneos o mediante técnicas no convencionales como la desalación. Sin embargo, la concepción clásica de este tipo de políticas se está modificando en los últimos tiempos. Las presiones desde organismos internacionales y un cambio en la conciencia tanto de los ciudadanos como de los dirigentes, favorecen el desarrollo y la aplicación de políticas de agua más racionales en términos económicos y sobre todo, más sostenibles, basadas en la gestión integrada de la oferta y la demanda. Surgen así nuevas soluciones para dar respuesta a las crecientes necesidades de suministro orientadas a equilibrar el balance entre recursos disponibles y demandas y solucionar con ellos los problemas asociados a la utilización excesiva de los recursos hídricos tales como contaminación de las fuentes, salinizacion de los acuíferos y la destrucción de ecosistemas acuáticos, entre otros.
Pero la conciencia de la escasez de un recurso básico como el agua requiere del conocimiento de su valor. Los primeros paradigmas económicos ya señalaban la relevancia de este concepto. Las teorías del valor han sido ampliamente estudiadas desde los economistas clásicos. La economía del Medio Ambiente es una disciplina que está adquiriendo una creciente importancia por su desarrollo de técnicas de valoración económica y de determinación de los valores monetarios de los bienes naturales y medioambientales que no tienen mercado. Basándose para ello en las preferencias de los individuos y en la satisfacción que experimentan por el disfrute y conservación del patrimonio natural. Ante el amplio consenso existente acerca de la consideración del agua como un bien público que necesita de la intervención de las Administraciones para garantizar su suministro en cantidad y calidad, y su distribución, no queda igualmente claro la cuestión de quién debe financiar dichos compromisos.
