Resumen de Biología reproductiva del vencejo de collar (Streptoprogbe zobaris) en el centro sur de Cuba
El Vencejo de Collar (Streptoprocne zonaris) es una especie con una amplia distribución en el continente americano, desde México, América Central y las Antillas hasta América del Sur. En Cuba tiene una distribución restringida, localizándose al sur del Macizo Guamuhaya, sur de la Sierra Maestra y Sierra Cristal. La información sobre la biología y ecología de la especie es en general escasa, especialmente en Cuba, donde hasta el presente solamente existen algunos reportes sobre su actividad. La información sobre el comportamiento y la biología reproductiva es parte importante de la ecología de las poblaciones de aves y, a menudo, resulta esencial para identificar medidas de conservación adecuadas en especies en declive y amenazadas. Frecuentemente, los estudios sobre aves se utilizan como referencia para evaluar la situación de un territorio que debe recibir protección legal de los gobiernos y sus agencias, pues las aves pueden constituir barómetros excelentes de la calidad ambiental de esos territorios. Varias especies de aves utilizan cuevas y abrigos rocosos como sitios de nidificación, entre las que se encuentra el vencejo de collar. Se ha planteado que este comportamiento pudiera ser una estrategia ante la presencia de depredadores o una adaptación ecológica al ambiente cársico. Los vencejos también muestran nidificación asociada a ríos y cascadas, que pudiera relacionarse con la termorregulación de los pichones altriciales, al favorecerse unas temperaturas más constantes y unos valores mínimos durante la noche más elevados. En ese contexto de escasez de información sobre la especie en Cuba, y el hecho de que entre sus lugares de refugio se encuentran algunas áreas de particular interés ambiental sobre las que debería existir un adecuado manejo, se ha llevado a cabo este estudio sobre la ecología y la conservación del vencejo de collar en Cuba. Los resultados muestran que el período reproductivo del vencejo de collar en Topes de Collantes (centro sur de la isla de Cuba) se desarrolla desde finales del mes de abril hasta mediados de julio, con una duración aproximada de 77 días. El inicio coincide con la llegada de la temporada de lluvia; así probablemente se garantiza la disponibilidad de materiales para construir el nido y la mayor disponibilidad de recursos tróficos. Los materiales para la construcción de los nidos son colectados dentro de los sitios de nidificación, participando ambos progenitores en el acarreo y en el acondicionamiento del nido. La situación de los nidos en las cuevas muestra que la ubicación más utilizada fue en saliente de la pared, y la altura más frecuente estuvo entre 3 y 4 m. La construcción de nidos estuvo concentrada en los recintos con techo, lo que pudiera relacionarse con una mayor estabilidad microclimática que favorecería el proceso de reproducción, así como la protección ante posibles depredadores. El tamaño medio de puesta fue de dos huevos, con algunos casos de tres huevos. El volumen de los huevos estuvo relacionado con la reutilización de los puestos de nidificación y con el éxito de la incubación. La reutilización de los nidos estuvo relacionada con la altura a que se encuentran los mismos: los nidos utilizados por primera vez son construidos a mayor altura que los utilizados más de una vez. Esto pudiera deberse a que las parejas jóvenes o las parejas que han perdido sus puestos habituales ocupan los lugares que quedan disponibles a mayor altura. La mayoría de los puestos reutilizados se encontraron en los recintos techados, indicando una estrategia para evitar a posibles depredadores. El espectro comportamental observado durante la temporada reproductiva es amplio y complejo. Las diferentes conductas desplegadas durante dicho período están influenciadas por el contenido de los nidos y las fases de la reproducción. Se observó que la presencia de excursionistas en los sitios de nidificación no influye directamente en el éxito reproductivo del vencejo, pero evidencias de una incidencia indirecta hacen necesario que se tomen medidas de manejo a fin de minimizar dichos impactos indirectos. Este trabajo sobre la biología reproductiva de S. zonaris tributa a llenar importantes vacíos de conocimiento y aporta herramientas metodológicas para la evaluación del status de la especie en el contexto cubano, cuyo seguimiento favorecerá la conservación de los valores naturales de las áreas asociadas a su reproducción.
