Resumen de Ocupación, exposición laboral a radiaciones ionizantes, campos electromagnéticos, agentes químicos e incidencia de cáncer de tiroides en Suecia

Virginia Lope Carvajal

• español

  El cáncer de tiroides, aunque todavía poco frecuente, es un tumor endocrino, con una creciente incidencia en países desarrollados. Existen pocos estudios que analizan la contribución de la ocupación en el riesgo de este tumor, y sus resultados son poco consistentes. El objetivo de este trabajo consiste en identificar las ocupaciones e industrias de mayor riesgo de cáncer de tiroides, así como su relación con la exposición ocupacional a radiaciones ionizantes, campos electromagnéticos de baja frecuencia y ciertas sustancias químicas en la población activa sueca.

  Para ello se ha realizado un estudio de cohortes retrospectivo que comprende a toda la población activa sueca registrada en el censo de 1970, presente también en el censo de 1960. En total de 2992166 trabajadores suecos fueron seguidos durante 19 años (1971-1989) mediante un enlace con el Registro Nacional de Cáncer y el Registro de defunciones sueco.

  En todos los análisis, realizados de forma independiente en hombres y mujeres, elemento de estudio ha sido la tasa de incidencia de cáncer de tiroides, estratificada por ocupación, edad, periodo y condado de residencia. Para el denominador de las tasas se ha calculado el computo exacto de personas-tiempo que cada uno de los sujetos ha contribuido a cada uno de los estratos formados por el cruce de la variable edad con el periodo de seguimiento. Para cada ocupación se ha calculado en cada estrato el numero de casos observados y el esperado., teniendo en cuenta las casos de incidencia observadas por edad y periodo en el conjunto de la cohorte. La razón entre el total de casos observados y esperados en cada ocupación (razón de incidencia estandarizada) ha sido una de las medidas del efecto utilizadas. La necesidad de controlar el posible efecto confusor del área geográfica nos ha llevado a utilizar modelos log- lineares de Poisson n los que la variable dependiente es el numero de casos y los esperados son introducidos como offset en el modelo. La exposición a radiaciones ionizantes, campos electromagnéticos y sustancias químicas se evaluó mediante el enlace de cada ocupación (u ocupación ¿ industria) con diferentes matrices de ocupación-exposición.

  Durante dicho seguimiento se han diagnosticado un total de 1.103 casos de cáncer de tiroides en hombre y 1.496 casos en mujeres. El análisis realizado en hombres sugiere la existencia de un exceso de riesgo en carpinteros de la construcción, trabajadores forestales y madereros y policías, preparadores de pasta de papel y oficiales de prisiones y reformatorios. En mujeres, se ha detectado un exceso de riesgo en las auxiliares de enfermería, técnicas sanitarias, empresarias de tiendas, sastres y modistas y cortadoras/armadoras/acabadoras y cosedoras de calzado. Las mujeres empleadas en trabajos con una intensidad alta y probabilidad media-alta de exposición a radiación ionizante presentaron un marcado exceso de riesgo, debido exclusivamente a las mujeres que trabajan como técnicas sanitarias. La exposición ocupacional a campos electromagnéticos de baja frecuencia no se asocio a una mayor incidencia de este tumor. Finalmente , en relación con la exposición laboral a sustancias químicas, los resultados muestran un exceso de riesgo ligado a la exposición probable a disolventes en mujeres. Dicho exceso se asocia fundamentalmente a la ocupación de cortadoras/armadoras/acabadoras y cosedoras de calzado.

  Seria importante confirmar estas asociaciones en estudios que incluyan medidas directas de exposición, así como corroborar la consistencia de estos hallazgos en otros países y en cohortes mas recientes. Igualmente algunos de estos resultados deberían motivar estudios adicionales, especialmente en el sector de enfermería y personal técnico sanitario, en el sector del calzado y en el sector forestal y maderero.

• English

  Thyroid cancer, though still relatively infrequent, is an endocrine tumour with a growing incidence in developed countries. Only a few studies have analysed occupation-related risk of this tumour, and their results are somewhat inconsistent. Access to occupation-exposure matrices for exposure to ionising radiation, electromagnetic fields and chemical substances allowed us, not only to ascertain which occupations were associated with an increase in thyroid cancer incidence, but also to assess occupational exposure to such agents. This objective is particularly important in the case of ionising radiation, since exposure to such radiation constitutes the only risk factor reliably known to be capable of inducing thyroid carcinomas.

  We conducted a retrospective cohort study covering the entire gainfully employed Swedish population registered in the 1970 census and also present in the 1960 census. A total of 2,992,166 Swedish workers were followed up for 19 years (1971-1989) by linking the Swedish National Cancer and Death Registries.

  In all the analyses, performed separately on men and women, the element of study was the thyroid cancer incidence rate, stratified by occupation, age, period, and county of residence. For the rates denominator, we calculated the exact amount of person-years that each subject contributed to the respective strata formed by combining the variable "age" with the follow-up period. For each occupation, the number of observed and expected cases was calculated in each stratum, taking into account the age- and period-adjusted incidence rates observed for the cohort as a whole. The ratio between total observed and expected cases in each occupation (standardised incidence ratio) was one of the effect measures used. The need to control for the possible confounding effect of geographic area led us to use Poisson log-linear models, with the number of cases as the dependent variable and expected cases introduced as an offset. Exposure to ionizing radiation, electromagnetic fields and chemical substances was evaluated by the link between each occupation (or occupationindustry) and the respective occupation-exposure matrix.

  Across follow-up, 1103 and 1496 cases of thyroid cancer were diagnosed in men and women, respectively. In men, analysis suggested the existence of consistent excess risk among construction carpenters and joiners, forest workers and log-drivers, and policemen. A somewhat less consistent risk was detected among paper pulp workers, and prison and reformatory officials. In women, excess risk was detected, in order of consistency, among practical nurses and hospital orderlies, medical technicians, shop managers, tailors and dressmakers, and shoe cutters, lasters and sewers. Women employed in jobs with a high intensity and medium-high probability of exposure to ionising radiation registered a marked excess risk, due exclusively to those that worked as medical technicians. Occupational exposure to low-frequency electromagnetic fields was not associated with a higher incidence of this tumour. Lastly, insofar as occupational exposure to chemical substances was concerned, the results showed an excess risk linked to probable exposure to solvents in women and fundamentally associated with the occupation of shoe cutters, lasters and sewers.

  It would be of importance if these associations could be confirmed in studies that included direct measures of exposure, and the consistency of these findings corroborated in other countries and in more recent cohorts. Likewise, some of these results should encourage additional studies to be undertaken, particularly in the nursing/ medical technician, footwear, and forestry/logging sectors.