Resumen de Environmental justice and the politics of scale in latin american social movements against gold mining: the cases of pascua-lama in chile and marlin in guatemala
- español
La frontera del oro está avanzando en América Latina y muchas comunidades afectadas están protestando. El oro es, hoy en día, generalmente extraído a cielo abierto y procesado mediante lixiviación con cianuro, tecnologías que implican graves impactos ambientales. Además, las regulaciones mineras latinoamericanas fomentan la inversión minera extranjera y establecen escasos beneficios económicos para el Estado y las comunidades. En este contexto, la minería de oro (y de otros metales) se está convirtiendo en una recurrente cuestión de controversia en la región.
Esta tesis primero aborda, a partir de una revisión estadística, la causa última de la conflictividad de la minería de oro: la demanda aurífera y la distribución geográfica de su extracción. Las conclusiones apuntan a que, en cierto modo, el oro se aleja del clásico esquema donde la minería se concentra en países empobrecidos y el producto se consume en el Norte. Sin embargo, la minería de oro sí reproduce patrones de distribución desigual, algunos más identificables a otras escalas de análisis.
El grueso de está tesis está formada por dos casos de estudio sobre conflictos socio-ambientales por minería aurífera: los referentes al proyecto Pascua-Lama en Chile y a la mina Marlin en Guatemala. El trabajo de campo se basó en una estrategia de investigación participante. Desde las ópticas de la ecología política y la teoría de movimientos sociales, analicé la agencia de los movimientos anti-mineros (estrategias, discursos, participantes) y las características contextuales clave que explican las evoluciones de los conflictos. Los resultados de esta investigación se presentan como un compendio de artículos publicados o en revisión en revistas internacionales. Uno de los artículos es una comparación con el caso Esquel en Argentina (con Mariana Walter), y el capítulo de conclusiones desarrolla una más completa comparación (que también incluye el caso Tambogrande en Perú). A partir de estas comparaciones vemos que la capacidad de éxito de los movimientos anti-minería está fuertemente influida por la cohesión de la movilización local, el peso del proyecto minero, la capacidad de lobby de la empresa, la fase de desarrollo del proyecto cuando estallan las protestas, y la relevancia económica de la minería en el país, entre otras.
Esta tesis concluye que los movimientos anti-minería estudiados no son solo movimientos ambientales locales, sino que son multi-escalares o glocales y que combinan demandas ambientales con otras de tipo social y cultural. El carácter multi-escalar de estas resistencias afecta cómo enmarcan sus reivindicaciones en cada escala de acción. Sin embargo, en su discurso se identifica una defensa común de la escala local o comunitaria para la toma de decisiones, lo cual debe entenderse como un esfuerzo de resistencia para lograr reconocimiento, participación y justicia distributiva. Aunque los movimientos anti-minería emergen de agravios ambientales, la complejidad de sus reivindicaciones se explica por la existencia de percepciones históricamente situadas sobre la injusticia (que se basan en opresiones de de clase, etnia, o género experimentadas por las comunidades involucradas). Los movimientos anti-minería están articulando las preocupaciones ambientales con otras de justicia social y, en esa intersección, emergen las demandas de justicia ambiental. Este marco de justicia ambiental está creando prometedoras alianzas en América Latina, las cuales suponen nuevas alternativas (o limitaciones) al desarrollo extractivista impulsado por gobiernos de diferente color, multinacionales mineras y el crecimiento de la economía mundial.
- English
The gold mining frontier is advancing in Latin America and many communities are complaining against it. Gold is now mainly extracted by open-pit and cyanide leaching implying great environmental impacts. Besides, Latin American mining regulations attract foreign mining investment with little national and local economic benefits. In this context, gold (and metal) mining is becoming a recurrent protest theme in the region.
In this thesis, I firstly approach, through a statistical review, the ultimate cause of gold mining controversy: the demand of gold and the geographical allocation of gold mining. I conclude that gold has its own dynamics that to some extent move away from the schema of mining concentration in economically impoverished countries and commodity consumption in the North. However, gold mining reproduces unjust distribution patterns (mainly at other scales of analysis).
The bulk of the research consists of two case studies on socio-environmental conflicts around gold mining: the Pascua-Lama project in Chile and the Marlin mine in Guatemala. The fieldwork was based on a participant research strategy. Through political ecology and social movement theory approaches, I analysed the agency of the anti-mining movements (strategies, discourses, participants) and the key contextual features explaining the outcomes of these conflicts. The results are presented as a collection of articles published or under revision in international journals. One of the articles is a comparison with the Esquel case in Argentina (with Mariana Walter) and the concluding chapter carries out a further comparison (also with Tambogrande, Peru). In these comparisons, the success of anti-mining movements appears as strongly influenced by the cohesiveness in local mobilisation, the size of the project and the lobbying capacity of the mining company, the working stage of the project when protests start, and the economic relevance of mining in the country, among others.
The thesis concludes that the anti-mining movements under study are not just local environmental movements, but glocal or multi-scalar ones that combine environmental, social and cultural demands. The multi-scalar character of the movements influences how they frame their claims at each political scale. However, a common defence of the local and communitarian scales for decision-making has been identified in their discourses, which should be understood as a struggling effort to achieve recognition, participation and distributional justice. Although anti-mining movements emerge from environmental grievances, historically embedded perceptions of injustice explain their complex claims (influenced by class, gender, ethnic discriminations experienced by communities affected by mining). Thus, the articulation of environmental concerns with social justice demands is resulting in the emergence of an environmental justice discourse in mining conflicts. The environmental justice framework is fostering promising alliances in Latin America, which present new alternatives (or limitations) to the extractivist development fostered by governments of different tendencies, transnational mining companies and the growth of the world economy.
