Resumen de Distribución, composición y génesis de espeleotemas silíceos en la cueva volcánica de Algar do Carvaõ: Terceira, Islas Azores, Portugal

Raquel Daza Brunet, María de los Ángeles Bustillo Revuelta

• español

  La cueva de Algar do Carvão está situada en la parte central de la isla Terceira (Azores, Portugal), y es la única cueva turística del mundo que presenta grandes espeleotemas formados únicamente de ópalo. La composición opalina de los espeleotemas, y la génesis volcánica, hacen pensar que la fuente de la sílice pueda estar ligada indirectamente a la actividad hidrotermal. Se identifican dentro de la cueva tres tipos de espeleotemas: estalactitas y estalagmitas formadas por agua de goteo, y coladas / recubrimientos de pared formados por agua de escorrentía. Todos los espeleotemas se formaron en ambiente subaéreo. Los análisis de Difracción de Rayos X (DRX) revelaron que la única fase silícea que forma los espeleotemas es el ópalo-A, por lo que se deduce que son relativamente recientes. Mediante microscopia óptica y electrónica de barrido (SEM) se observó que los espeleotemas presentan estructura laminada, y una intercalación de microlaminaciones lisas y grumosas constituidas por microesferas de sílice inorgánica, que puntualmente recubren filamentos bacterianos. La fuente de la sílice para la formación de estos espeleotemas no se puede explicar por una simple lixiviación por aguas meteóricas de las rocas volcánicas adyacentes a la cueva. La sílice provendría del ataque de la roca volcánica por aguas ácidas meteóricas poco profundas. La ebullición que sucede en la parte superior de los sistemas geotérmicos, incorpora gases ácidos (CO2 y H2S) al vapor resultante, y este, al mezclarse con las aguas meteóricas superficiales produce su acidificación. El principal mecanismo de precipitación del ópalo-A es inorgánico, aunque puntualmente se observa, en ciertas laminaciones, la influencia de bacterias filamentosas.

• English

  The volcanic cave of Algar do Carvão is located in the Terceira Island central part (Azores, Portugal), and it is the unique touristic volcanic cave around the world that present big speleothems formed by opal. The opal composition of the speleothems in a volcanic cave, suggests that the silica origin can be related to hydrothermal activity. Three types of the speleothems have been found inside the cave: stalactites and stalagmites formed by drip water, and big or thin flowstones on the walls formed by runoff water. They are form in subaerial conditions. The Diffraction X-Ray analyses showed opal-A as unique silica phase that form the speleothems, suggesting that they are recently. Optical and Scanning electron microscopes showed laminar structure within the speleothems, and smooth and lumpy microlaminations intercalated between them, and punctually covering the filamentous bacteria. The silica source cannot be explained by a leaching by meteoric water of the adjacent siliceous rocks to the cave. The silica would come from the volcanic rock attack by acid shallow waters. The boiling activity that happens on top of geothermal systems incorporates acid gases (CO2 y H2S) to the resulting vapor. This acidifies the shallow meteoric waters. The opal-A is mainly formed by inorganic precipitation, although sometimes filamentous bacteria tracks are observed in punctual microlaminations of these speleothems.