“Tesoro del mundo, rey de las montañas, envidia de reyes”: Las minas de plata del imperio español en Potosí, Bolivia

• Simon Timberlake ^[1]
  1. [1] Institut Archäologische Wissenschaften, Ruhr-Universitat Bochum
• Localización: El patrimonio geológico y minero: Identidad y motor de desarrollo / Luis Mansilla Plaza (dir. congr.), Josep Maria Mata Perelló (dir. congr.), 2019, ISBN 978-84-9138-081-8, págs. 87-101
• Idioma: español
• Títulos paralelos:
  • “Treasure of the world, king of the mountains, envy of kings”: The imperial Spanish silver mines of Potosi, Bolivia
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• Resumen
  • español

    Mucho se sabe sobre las conexiones entre Almadén y las colonias mineras españolas de las Américas, en particular Potosí, localización de una de las fuentes de plata más ricas del siglo XVII, en la cual se empezó a realizar el proceso de patio para la amalgamación del mineral de plata el año 1571. Mucho menos conocida es la historia de la ciudad de Potosí, sus minas y su gente. Esto incluye la relación entre los primeros descubrimientos en Cerro Rico y la fiebre minera de los años 1540, la introducción del sistema laboral de la mita para los trabajadores indígenas, y la reorganización de la producción de plata por Francisco de Toledo en 1566. La exportación de esta riqueza a España en su culmen en el año 1600 se calcula en un valor de unos 30.25 millones de dólares en plata cada año. En 1622 Potosí fue testigo de importantes disturbios civiles, que fueron seguidos por problemas de malversación y corrupción, y finalmente un declive lento llevó a un punto bajo en 1818 que coincidió con la caída del precio de la plata tras el descubrimiento de Comstock Lode en Nevada y el auge del republicanismo en Suramérica. Hoy en día Potosí es una ciudad eclipsada por la pobreza y las dificultades, los signos de su riqueza anterior en marcado contraste con sus minas ahora medio abandonadas, mineros de poca monta resignados y palliris. Esta es una de las historias mineras más grandiosas, pero también más tristes de todos los tiempos.

  • English

    Much is known about the links between Almaden and the colonial Spanish mines of the Americas, particularly Potosi, the location of one of the richest silver sources of the 17th century, to which the patio process for the mercury amalgamation of ores was first brought in 1571. Less well known is the story of the city of Potosi, its mines and its people. This includes an account of the first discoveries upon the Cerro Rico and the mining rush of the 1540s, the introduction of the mita conscript labour system for indian workers, and the re-organization of silver production by Franscisco de Toledo in 1566. The export of this wealth back to Spain at its height in 1600 amounted to some 30.25 million dollars’ worth of silver each year. In 1622 Potosi witnessed significant civil unrest, which was followed by problems of embezzlement and corruption, and finally a slow decline to a low point in 1818 which coincided with the drop in the silver price following the discovery of the Comstock Lode in Nevada and the rise in republicanism in South America. Today Potosi is a city overshadowed by poverty and hardship, the signs of its former wealth in stark contrast to its now half-abandoned mines, resilient small-time miners and palliris. This is one of the grandest, but also saddest mining stories of all time.