Resumen de Flash-flooding of Ephemeral Streams in the Context of Climate Change
- español
Las ramblas mediterráneas, más extendidas espacialmente de lo que pudiera parecer, implican un riesgo de inundación significativo, históricamente subestimado debido a su flujo intermitente y al desconocimiento generalizado sobre su funcionamiento hidrogeomorfológico. Actualmente, sin embargo, la legislación europea reconoce la especificidad de estos sistemas, así como el riesgo que entrañan y aboga por profundizar en su conocimiento, adaptando la escala y la metodología a sus particularidades. Basado en la recopilación de varios trabajos realizados sobre la zona de estudio, el presente artículo aborda cuestiones clave de la conversión lluvia-caudal y generación de crecidas en ramblas, así como su evolución en el contexto actual de cambio ambiental.
El estudio se basa en datos originales cincominutales, registrados por la red SAIH-Júcar (Sistema de información hidrológica automática) y se realizó en dos fases. En primer lugar, se abordaron cuestiones clave que determinan la generación de crecidas a escala de cuenca, a partir de 138 eventos, registrados entre 1989 y 2018, en cuatro ramblas valencianas (Barranc del Carraixet, Rambla de Poyo, Riu Vernissa y Rambla de Gallinera). En segundo lugar, a una escala más general, se ha analizado la evolución de 698 episodios de lluvia en el territorio de la Demarcación Hidrográfica del Júcar, entre 1989 y 2016, con objeto de inferir qué consecuencias podrían suponer los cambios ambientales para la formación de inundaciones en ramblas. Los resultados muestran cómo estos cambios sugieren aumento del riesgo y disminución del recurso. Los episodios tienden a aumentar su intensidad y a disminuir la precipitación acumulada. Como consecuencia, la conectividad hidrológica se vuelve cada vez más dependiente de la intensidad de la lluvia, reduciendo así los umbrales de escorrentía y los tiempos de respuesta de la cuenca. Los cambios antrópicos potencian este efecto, porque reducen la infiltración y aumentan la escorrentía superficial y la erosión, al tiempo que aceleran el ciclo hidrológico. Por tanto, se anuncia un aumento en el desequilibrio proceso-forma debido al aumento de las fases morfogenéticas (por intensificación de los eventos) y a una disminución en la eficiencia de los episodios restauradores de baja magnitud. En consecuencia, el comportamiento de las ramblas bajo condiciones de cambio climático apunta, en primer lugar, hacia un incremento de las flash-floods intensas, cada vez más difíciles de gestionar con los instrumentos habituales de control de avenidas y, en segundo lugar, hacia una progresiva aridificación de estas cuencas mediterráneas.
- English
Ephemeral streams, which are more extended than expected, entail a significant flood risk. Historically they have been underestimated due to their intermittent flow and the lack of knowledge on their hydro-geomorphology. Currently, European legislation recognizes their associated risk and supports research into them, adapting the scale and methodology to their characteristics. Based on the compilation of various works carried out in four Valencian catchments (Eastern Spain), this paper approaches the key questions of rainfall-runoff conversion and flood generation in ephemeral streams, taking into account their hydro-geomorphological specificity. Moreover, the consequences which derive from current environmental changes are addressed in the wider scale of Júcar River Water Authority.
The study is based on 5-minute data, registered by the SAIH-Júcar network (Authomatic Hydrological Information System). The investigation has been conducted in two phases. Firstly, key issues determining flash-flood generation at basin scale have been addressed, based on the study of 138 floods, registered between 1989 and 2018, in four Valencian ephemeral streams (Barranc del Carraixet, Rambla de Poyo, Riu Vernissa and Rambla de Gallinera). Secondly, concerning a broader scale (Júcar River Water Authority), the evolution of 698 rain episodes (1989-2007) has been analysed. Finally, the consequences that environmental changes (climatic, anthropogenic and morphogenetic) might mean for flash-flood generation have been discussed.
The results show how environmental changes point towards an increase in risk to the detriment of resource. Rain episodes tend to increase in intensity and decrease accumulated precipitation. As a consequence, hydrological connectivity will become more dependent on rain intensity, thus reducing runoff thresholds and basin response times. Anthropic changes enhance this behaviour, reducing infiltration and increasing surface runoff and erosion, while accelerating the hydrological cycle. An increase in process-form disequilibrium in Mediterranean catchments can be expected due to the increase in morphogenetic phases (because of the intensification of events) and a decrease in the efficiency of low-magnitude recovery episodes.
Consequently, the behaviour of ephemeral-streams under current climate change conditions points firstly to an increase in intense flash-flood events, which will be difficult to manage with the current flood control measures, and secondly an increase in the general aridity conditions of catchments.
