Resumen de Caracter nacional y decadencia en el pensamiento español
Entre los economistas “profesionales”, sólo los historicistas alemanes y J.S. Mill se acercaron a la idea del “carácter nacional”. Ésta, sin embargo, sí despertó el interés de primeras figuras del pensamiento europeo –como Hume, Montesquieu o Kant– y a veces fue empleada como un elemento interpretativo más de la realidad de los países, llegando incluso a culminar en un intento de sistematización científica a finales del XIX: la “psicología de los pueblos”. En el caso español la idea del “carácter nacional” fue siempre estrechamente unida a interpretaciones decadentistas. Así, arbitristas y regeneracionistas identificaron en los defectos del carácter español uno de los factores explicativos básicos de la decadencia socioeconómica del país. El regeneracionismo, en particular, hizo suyos algunos de los tópicos más negativos asociados a la imagen externa de España que habían sido construidos por los ilustrados franceses, y luego matizados y difundidos por los viajeros británicos de la segunda mitad del XVIII.
