Resumen de Nuevos retos y oportunidades de mejora en la lucha contra incendios forestales y sus consecuencias
Los incendios forestales suponen un desafío formidable a nuestra sociedad. A pesar de todo nuestro desarrollo tecnológico nos enfrentamos a un problema de magnitud global que lejos de remitir, continúa demandando cuantiosos medios para su control, muestra una elevada capacidad para generar alarma en las poblaciones afectadas, produce impactos económicos y ecológicos considerables y contribuye al aumento de los gases de efecto invernadero. Al mismo tiempo, el fuego es un factor ecológico esencial en multitud de ecosistemas. El incendio forestal aparece como un fenómeno de gran complejidad con multiplicidad de facetas, en donde se superponen e interaccionan factores socioculturales, políticos, urbanísticos y económicos, junto a físicos, ecológicos, medioambientales, tecnológicos y de seguridad, entre otros muchos. Todos ellos hacen muy difícil la tarea de la “gestión del fuego”. Nuevos retos han surgido en los últimos años, o han cobrado nueva fuerza, como los problemas asociados a la interfaz urbano-forestal, la acumulación de los combustibles forestales, los efectos negativos del cambio climático, la creciente incidencia de la combustión de biomasa en los gases de efecto invernadero, la crisis económica, entre otros. Pero ofrecen también ocasión para desarrollar mejores sistemas de protección contra incendios, aumentar la eficiencia de los medios de lucha, incrementar la seguridad de los combatientes y de la población amenazada, armonizar los objetivos y medios de la gestión forestal sostenible con los de protección de incendios, expandir el aprovechamiento de la biomasa con fines energéticos, evaluar, con más precisión, las situaciones de riesgo pre y post-fuego y recuperar mejor las áreas afectadas. Estamos, sin embargo, lejos de lograr un equilibrio entre el control de los fuegos no deseados y el reconocimiento del importante papel jugado por los regímenes de fuego en el mantenimiento de la biodiversidad de nuestros ecosistemas forestales y la utilización de ese hecho en la gestión. En ese contexto, la investigación científica y técnica sobre el fuego forestal constituye una poderosa herramienta que ha permitido, a lo largo delos últimos decenios, incrementar sustancialmente nuestra compresión del fenómeno, apoyar tecnológicamente la protección frente a él y, lo que es más importante, desarrollar nuevas perspectivas para abordar los diversos problemas asociados. En las líneas que siguen se reflexiona sobre algunos de los interrogantes planteados en torno al problema de los incendios y se sugieren vías de investigación para responder a esos desafíos.
