En 1926, el cáncer pulmonar de células pequeñas (CPCP) fue reconocido por vez primera como una entidad de enfermedad maligna, diferente a todos los demás tipos de cáncer pulmonar.
CPCP es responsable del 15-25% de todos los cáncer pulmonares y >95% de los CPCP son debidos al tabaquismo.
En la gran mayoría de los pacientes, el carcinoma de célula pequeña es caracterizado por una temprana y extensiva diseminación y por una variedad de síndromes paraneoplásticos, mediados más frecuentemente por la producción de hormonas polipéptidos.
El tratamiento sistémico en combinación con agentes citostáticos es el tratamiento de elección, inicialmente desarrollado a finales de los 60 seguido por varias modificaciones desde entonces. CPCP es muy quimiosensible y se obtiene una respuesta objetiva en más del 80% de los pacientes, pero a menudo con progresión tras 6 a 12 meses.
En pacientes con enfermedad locorregional, el tratamiento incluye terapia de irradiación torácica combinado con quimioterapia concurrente ¿frecuentemente cisplatina y etoposida. Después de la publicación de una metaanalisis en 1999 que demostró un aumento en la tasa de supervivencia de 3 años, de 15,3 a 20,7%, a los pacientes que logran una remisión completa se les aplica irradiación cerebral profiláctico.
Las futuras estrategias terapéuticas se basan en el incremento de los conocimientos sobre las propiedades biológicas de CPCP, siendo el objetivo las señales anormales de factores de crecimiento.
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