Resumen de Mineralogía del proceso de lixiviación de oro en minerales refractarios con soluciones de tiosulfato

Juan David Ospina Correa, Juan Guillermo Osorio Cachaya, Carlos Mario Serna Zuluaga, Erica Mejía Restrepo, Carlos Enrique Giraldo Vélez, José Alejandro Posada Montoya

• español

  La mineralogía de procesos es una herramienta que ofrece información de gran utilidad para la modificación de procesos de obtención de oro para mejorar su eficiencia. El objetivo de este trabajo fue evaluar la mineralogía y la oxidación del mineral en el proceso de lixiviación de oro a partir de muestras de mineral aurífero refractario con soluciones de tiosulfato mediante técnicas analíticas como la Microscopía Óptica de Luz Plana Polarizada (MOLPP), Tratamiento Digital de Imágenes TDI, Microscopía Electrónica de Barrido (SEM/EDS) y Difracción de Rayos X (DRX). La caracterización mineralógica previa al proceso de lixiviación reveló asociación, tamaño y forma de ocurrencia de cada una de las fases minerales, encontrándose que el mineral empleado estaba compuesto principalmente por pirita en cristales inequigranulares y subhedrales (58% de la muestra); cristales de galena (15% de la muestra); cristales de esfalerita, calcopirita y arsenopirita (7% de la muestra);menos del 1% de oro libre y fases de aluminosilicatos (19% de la muestra). Ensayos al fuego mostraron 59 g/ton de oro y 70 g/ton de plata. Luego del proceso de lixiviación se encontró acumulación de granos individuales de pirita con surcos de corrosión, disminución de su tamaño de partícula, así como la disolución de las fases acompañantes:esfalerita, calcopirita, galena y arsenopirita. No se observó la presencia de cobre precipitado. Fue necesario realizar un pretratamiento oxidante del mineral, seguido por una lixiviación se logró una liberación de oro hasta del 82%. La caracterización mineralógica permitió definir condiciones adecuadas para la recuperación de oro.

• English

  Process mineralogy is a powerful technique that offers valuable information for the assessment ofgold recovery processes in order to enhance their efficiency. The aim of this article is to evaluate the mineralogy and oxidation of the mineral throughout the leaching of gold using thiosulphate, particularly refractory gold. Characterization techniques such as Polarized Light Microscopy (PLM), X-Ray Diffraction (XRD), and Scanning Electron Microscopy with X-Ray Microanalysis (SEM-EDS) were performed. The mineralogical characterization prior to the leaching process reveals association, size, and shape of each mineral occurrence. The mineral composition was found to be pyrite crystals, exhibiting subhedral and inequigranular morphology (58% of the sample);galena crystals (15% of the sample); sphalerite, chalcopyrite and arsenopyrite crystals (representing 7% of the sample); less than 1% free gold; and aluminosilicate phases (approximately 19% of the sample). Fire assay results showed 59 g/ton of gold and 70 g/ton of silver. After the leaching process, some accumulation of individual pyrite grains with corrosion grooves,decreased particle size, as well as dissolution of the accompanying phases (sphalerite, chalcopyrite,galena, and arsenopyrite) were found. Precipitated amorphous phases of copper were not observed. The best leaching process found was the pretreatment of the mineral solution in ammonium hydroxide and copper during 12 hours with air bubbling followed by leaching in ammonium thiosulphate solution, resulting in a gold-release of 82%. The mineralogical characterization allowed to find the optimum conditions for the gold recovery, having that the dissolution with thiosulphate depends not only on the phases present in the starting mineral but also in the currents involved in the electrochemical process.