El arte de navegar

• Autores: Pedro José Jauregui Sanz
• Localización: Sigma: revista de matemáticas = matematika aldizkaria, ISSN 1131-7787, Nº. 30, 2007, págs. 151-169
• Idioma: español
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• Resumen

  • En la actualidad el desarrollo de la tecnología electrónica y la conquista del espacio han hecho posibles sistemas de navegación que permiten conocer la posición, rumbo y velocidad con una precisión sin precedentes y que funcionan en cualquier situación metereológica. El GPS americano (Global Positioning System, Sistema de Posicionamiento Global en castellano), y el proyecto europeo ¿Galileo, en fase de implementación están siendo utilizados, tanto por profesionales de la navegación como en la nautica deportiva.

    Estos sistemas sustituyen a los astros, por satélites artificiales y la posición se calcula automáticamente midiendo el tiempo que tarda en llegar una señal electromagnética del satélite al receptor.

    El lugar geométrico de todos los puntos que equidistan de un punto es una esfera. Con dos satélites, dos esferas, que al cortarse generan una circunferencia. Con un tercer satélite tenemos dos puntos de dicha circunferencia, uno de los cuales lo podemos descartar por absurdo y el otro es nuestra posición. Un cuarto satélite sincroniza los relojes y un microprocesador hace los cálculos y nos envía el dato al receptor.

    ¿Donde queda el arte de navegar? Un GPS diferencial es capaz de detectar el balanceo del barco fondeado en un puerto. Un Receptor GPS con un error en la posición de 10 metros permite navegar con seguridad en la mas espesa de las nieblas y su costo es menor que el de un buen sextante, un cronómetro y las tablas anuales de las efemérides de los astros.

    Se puede pensar que la navegación astronómica queda para nostálgicos; pero todo navegante, profesional o deportivo que realice travesías de altura, lleva, en algun lugar del puente, un sextante y un par de cronómetros perfectamente sincronizados y calibrados por si acaso. Y en algun momento de ocio toma alturas de los astros y traza rectas de altura disfrutando del arte de navegar. (A veces comprueba si el GPS está bien)