Resumen de Understanding corporate human rights behaviour: Causes and consequences from an institutional perspective
- español
A medida que las empresas han sido progresivamente reconocidas como sujetos con responsabilidad en la esfera de los Derechos Humanos (DD.HH.), su papel a la hora de cometer o permitir abusos en este ámbito se ha convertido en una preocupación central para la sociedad civil, las políticas públicas y la investigación académica. No obstante, la literatura científica en el campo de los DD.HH. y la Empresa ha permanecido mayoritariamente anclada en debates normativos y jurídicos, centrándose mucho menos en explorar qué mecanismos podrían ser más eficaces para fomentar el respeto de los DD.HH. por parte de las corporaciones. Respondiendo a esta carencia, esta tesis doctoral analiza tanto los determinantes internos (organizativos) como los antecedentes externos (ambientales) del comportamiento empresarial en materia de DD.HH., así como sus consecuencias para los propios negocios. La tesis adopta una perspectiva institucional, según la cual el compromiso corporativo con los DD.HH. surge de la interacción entre las estructuras organizativas, las expectativas de los grupos de interés y las condiciones nacionales y sectoriales que rodean a las empresas.
La tesis se estructura en torno a tres objetivos de investigación, cada uno de los cuales se aborda mediante un estudio empírico individualizado. El primer análisis examina cómo la inclusión de mujeres y personas extranjeras en los consejos de administración de las empresas actúa como un condicionante interno del desempeño corporativo en materia de DD.HH., y cómo esta relación se ve moderada por las diferencias entre países en términos de igualdad de género y de orientación del gobierno corporativo. El segundo estudio explora cómo las compañías responden a las presiones externas orientadas a mejorar las prácticas empresariales en materia de DD.HH. y que pueden derivarse del intervencionismo estatal y de la mimetización a nivel sectorial. También se analiza cómo la eficacia de estas presiones varía en función del nivel de desarrollo socioeconómico de los países y del riesgo de vulneración de los DD.HH. que existe en los distintos sectores. El tercer estudio evalúa el efecto de las prácticas empresariales en materia de DD.HH. sobre los resultados financieros, ofreciendo incentivos instrumentales para el compromiso corporativo con los DD.HH. y mostrando cómo los sesgos de los grupos de interés basados en el origen nacional o sectorial de las compañías pueden alterar dicha relación.
En conjunto, estos análisis aportan evidencia causal generalizable sobre los mecanismos más eficaces para conseguir cambios tangibles en las prácticas empresariales relacionadas con los DD.HH. Esta tesis también supera las limitaciones metodológicas que presentaban estudios previos y enriquece teóricamente esta área de investigación al integrar conceptos, marcos y enfoques propios de la disciplina académica en economía de la empresa. Con ello, se facilita la integración de la literatura sobre los DD.HH. y la Empresa en las corrientes genéricas de investigación en ciencias empresariales, y se promueve una perspectiva más crítica y sensible en favor del respeto por los DD.HH. dentro de estos ámbitos académicos más amplios.
Más allá de sus contribuciones académicas, los hallazgos de esta tesis ofrecen a los profesionales del ámbito empresarial motivaciones estratégicas para entender de una manera proactiva las aspiraciones del campo en los DD.HH. y la Empresa.
Se fomenta así que las compañías asuman el respeto por los DD.HH. no solo como un imperativo ético o legal, sino como una base para la creación de valor a largo plazo. Asimismo, esta tesis ofrece implicaciones prácticas para los responsables de políticas públicas. Se destaca en primer lugar la importancia de diseñar esquemas de gobernanza en la esfera de los DD.HH. y la Empresa adaptados a cada contexto, que consideren las facilidades y los obstáculos institucionales específicos de cada país y sector. Asimismo, se subraya la necesidad de abordar desafíos sociales más amplios que pueden menoscabar la eficacia de las políticas públicas en este ámbito, tales como la desigualdad de género, las deficiencias estructurales de los países en vías de desarrollo y los estereotipos y sesgos propios de los grupos de interés.
Por último, la tesis identifica diversas líneas de investigación futura que pueden contribuir al progresivo desarrollo de este campo de investigación multidisciplinar, profundizando en la comprensión sobre qué mecanismos institucionales y organizativos podrían ser clave para reducir eficazmente los abusos empresariales a los DD.HH. a nivel global.
- English
With the growing recognition of corporations as accountable actors in the domain of human rights, their role in committing or enabling human rights abuses has emerged as a critical concern across civil society, public policy, and academic research. However, the Business and Human Rights (BHR) literature has largely remained rooted in normative and legal discussions, and has fallen short in identifying effective mechanisms to foster corporate compliance. In response to this gap, this dissertation examines both internal (organisational) and external (environmental) determinants of corporate human rights behaviour, as well as the business-related consequences of such conduct. It advances an institutional perspective in which corporate engagement with human rights emerges from the interplay between corporate structures, stakeholder expectations, and conditions at the national and sectoral levels.
The thesis is structured around three research objectives, each of which is pursued through a dedicated empirical investigation. The first analysis examines how the inclusion of women and foreign directors on corporate boards acts as an internal driver of Corporate Human Rights Performance (CHRP), and how this relationship is shaped by cross-national variations in levels of gender equality and prevailing corporate governance orientations. The second study explores how firms respond to external pressures from state interventionism and industry-level mimicry aimed at enhancing CHRP, and how the effectiveness of these pressures is conditioned by countries’ stages of socioeconomic development and industries’ sensitivity to human rights risks. The third empirical inquiry assesses the effect of CHRP on corporate financial performance, thus offering instrumental incentives for corporate human rights engagement and showing how stakeholder biases based on firms’ national and sectoral origins alter this relationship.
Together, these studies provide generalizable causal evidence on the mechanisms that are most effective at driving tangible changes in corporate behaviour regarding human rights. This dissertation also overcomes key methodological shortcomings from previous BHR literature and theoretically enriches the field by integrating insights, frameworks and constructs from management scholarship. In doing so, it facilitates the integration of BHR into mainstream management research and promotes a critically engaged, human rights-sensitive perspective within this broader academic domain.
Beyond academic contributions, the findings of this thesis offer business practitioners strategic motivations to proactively engage with the BHR agenda— framing respect for human rights not merely as a compliance requirement, but as a lever for long-term value creation. Likewise, this thesis provides actionable implications for policymakers, highlighting the importance of context-sensitive governance schemes that consider country- and sector-specific institutional enablers and constraints. It also underscores the need to address broader societal challenges—such as gender inequality, structural deficiencies in developing countries, and stakeholder stereotyping and bias—that may undermine policy effectiveness.
Finally, the dissertation outlines promising avenues for future research to support the continued evolution of this burgeoning interdisciplinary field and refine the understanding of the key institutional and organisational levers that can effectively reduce corporate human rights abuses worldwide.
