La presente Tesis Doctoral tiene como objetivo principal contrarrestar el tópico historiográfico que, desde los inicios de la investigación sobre la niñez en el mundo romano en las décadas de 1960 y 1970, ha considerado esta etapa de la vida humana como un período oscuro. Incluso algunos pioneros de este campo, como Lloyd deMause y sus seguidores, la definieron como «una pesadilla».
Este estudio presenta una perspectiva diferente sobre la infancia y las relaciones entre los adultos y los sujetos infantiles, tanto en el ámbito público como en el privado. Se centra en los cambios ocurridos durante los dos primeros siglos del Imperio romano, durante los cuales la consideración hacia los niños y las niñas experimentó profundas transformaciones que quedaron registradas en diversas fuentes históricas, incluyendo las literarias, las jurídicas, las epigráficas, las numismáticas y las iconográficas.
Bajo la hipótesis de desmitificar la percepción historiográfica negativa de la niñez en el mundo romano, se analiza de manera específica la prestación alimentaria en la Roma altoimperial. Esta práctica puede considerarse una forma de protección de la infancia enraizada en el siglo I d.C. y desarrollada jurídica e institucionalmente durante la siguiente centuria, en la época de los emperadores de la dinastía Antonina (96-192).
Así, partiendo de una exploración inicial de conceptos básicos como «infancia» o «alimentos» en el marco de la civilización romana, se aborda el estudio de los orígenes y la evolución del deber legal de prestar alimentos a los menores, continuando con un análisis detallado de las iniciativas de particulares (liberalitates, como donaciones y disposiciones testamentarias) y de las políticas promovidas por el entorno imperial (como los alimenta publica o las puellae Faustinianae) que beneficiaron a niños y niñas. Todo esto con el propósito de evidenciar la confluencia histórica de varios fenómenos que, vistos de manera conjunta e interrelacionada, permiten revisar esta imagen negativa tradicionalmente transmitida sobre la niñez en la Antigua Roma.
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