Humedales lénticos neotropicales como hábitats estratégicos para la conservación de la diversidad de plantas y aves en el Piedemonte Andino-Orinoquense de Colombia

Abstract

A pesar de la alta variedad de humedales lénticos de agua dulce en el Neotrópico, de su importancia ecológica y de su acelerada pérdida, el estudio sobre su biodiversidad asociada, conocimiento y valoración para conservación es aún incipiente. El Piedemonte del Meta en Colombia es una de las áreas más biodiversas y con mayor disponibilidad de humedales lénticos de la cuenca del río Orinoco. Sin embargo, en las últimas décadas ha sufrido una gran transformación del paisaje, afectando humedales naturales y creando nuevos humedales con propósitos productivos y recreativos. A través de la presente memoria de tesis doctoral se evalúa la importancia de los humedales lénticos naturales y creados del Piedemonte del Meta – Colombia como ecosistemas de especial interés para mantenimiento y conservación de la diversidad de plantas y aves Neotropicales. Se comparó la diversidad de aves clasificadas según tres gremios (aves acuáticas, semi-acuáticas y terrestres) y de plantas de acuerdo a la formación vegetal (plantas arbóreas, acuáticas y herbáceas) en función del manejo de los humedales, el cual estuvo comprendido por las categorías de origen (natural, mixto y artificial) y de tipo de humedal (pantano, garcero, lago semi-natural, arrocera, piscícola y lago construido). Se usaron números de Hill y se calcularon medidas de diversidad para evaluar la riqueza, estructura y composición de aves y plantas, así como la relación entre la diversidad de aves y plantas. Los resultados obtenidos de esta investigación indican que se encontró una alta diversidad de plantas con 628 especies vasculares registradas (407 arbóreas, 122 herbáceas y 99 son plantas acuáticas). En cuanto a la diversidad de aves, se registró un total de 275 especies (196 especies de aves terrestres, 60 acuáticas estrictas, y 19 semi-acuáticas), que representan el 16% de las aves de la región fisiográfica del Piedemonte y un 66% si lo comparamos con la riqueza de especies del departamento del Meta. Se encontró un fuerte efecto del tipo de humedal sobre los patrones de diversidad de aves y plantas, siendo mayores las diferencias dentro de las categorías de manejo de los humedales que entre ellas, situación que sugiere una alta heterogeneidad del paisaje y del hábitat de los humedales. El recambio de especies fue principalmente alto en las formaciones de plantas y la composición de especies estuvo influida por el manejo de los humedales, que dependen de las actividades propias de cada tipo de humedal. La diversidad de aves y plantas mostró una relación directa y positiva, estando fuertemente asociada a la diversidad de plantas arbóreas y al origen de los humedales. Además, la diversidad de aves acuáticas mostró una relación ascendente con el área del humedal. Por tanto, se sugiere el uso de la relación de la diversidad de aves y plantas para la selección y priorización de humedales de interés para la conservación de la biodiversidad. Durante el desarrollo de este estudio se detectaron especies de aves de interés por su distribución como el flamenco americano (Phoenicopterus ruber), del que se desconoce su procedencia. Esta especie fue observada en cultivos de arroz, y se proponen dos vías posibles de llegada, podría ser por la ampliación de su rango de distribución o la introducción de la especie. Adicionalmente, este estudio contribuye con el reporte de la ampliación de rango de distribución de cuatro especies de aves (Podilymbus podiceps, Certhiaxis cinnamomeus, Satrapa icterophrys y Plegadis falcinellus) y se confirma la presencia de otras cuatro especies para la región (Protonotaria citrea, Tachybaptus dominicus, Steatornis caripensis e Icterus cayanensis). Asimismo, por medio de este estudio se confirma el uso e importancia de los humedales lénticos de la región para la reproducción de las aves. Se describe la fenología reproductiva de la garcita azul (Egretta caerulea) y se registran eventos reproductivos del vaco colorado (Tigrisoma lineatum), la garza silbadora (Syrigma sibilatrix) y el guaco común (Nycticorax nycticorax). En general, los resultados ponen de manifiesto que los humedales lénticos estudiados presentan una alta diversidad de plantas y aves a escala regional y local, a pesar de ser ecosistemas con alta intervención humana e inmersos en un paisaje con una acelerada trasformación. Se sugiere que estos humedales son refugios de la diversidad de plantas nativas del bosque del Piedemonte del Meta y son hábitats clave para las aves acuáticas, semi-acuáticas y terrestres. Los humedales creados tanto artificiales como mixtos actúan como ecosistemas complementarios para el mantenimiento de esta diversidad, y junto con los humedales naturales constituyen un complejo mosaico de humedales vitales para la biodiversidad del Neotrópico. Por tanto, se hace necesaria la implementación de acciones de gestión orientadas a la conservación de los humedales tanto naturales como creados (mixtos y artificiales). Se propone la creación de un área de conservación en la región denominada “reserva archipiélago”, que integre diferentes tipos y tamaños de humedales, como una estrategia que permita la conciliación ambiental y el trabajo mancomunado de todos los actores locales. Esta tesis doctoral ofrece una base científica para la toma de decisiones para la gestión y conservación de humedales lénticos y su biodiversidad.