El Instituto Cervantes ha venido publicando entre 1998 y 2005 los anuarios que, bajo el título de El español en el mundo analizan el estado de la lengua española en diferentes ámbitos geográficos, institucionales y de los medios de comunicación, en artículos que abordan de un modo muy localizado la cuestión.
En el bienio 2006-2007 el anuario del Instituto tomó forma de enciclopedia para ofrecer un panorama mucho más abarcador y brindar una fotografía de conjunto de la situación de la lengua y culturas hispánicas. En esta edición, el estado del español se analiza minuciosamente en los diversos países, ámbitos profesionales, medios de comunicación y manifestaciones culturales.
Esta Enciclopedia del español en el mundo se publicó en el año 2006 y constituyó una conmemoración de los quince primeros años de existencia del Instituto Cervantes. Con ese motivo, también contiene una sección que analiza la trayectoria de esta institución dedicada a la promoción de la lengua y la difusión cultural.