Rev Méd Chile 2006; 134: 735-742

Artículo de Investigación

Diferencias individuales en dietantes crónicos. Influencia de los sistemas motivacionales en la alimentación

Differences among chronic restrained eaters. The influence of motivational systems

Jaime R. Silva^1a, Pablo Livacic-Rojas^1,2b, Andrea Slachevsky C PhD³.

¹Laboratorio de Neurociencia Afectiva y Psicopatología, Facultad de Psicología, Universidad Mayor. ²Escuela de Psicología, Universidad de Santiago de Chile. ³Unidad de Neurología Cognitiva y Demencias, Servicio de Neurología, Hospital del Salvador, Facultad de Medicina, Universidad de Chile. Santiago de Chile.
^aPsicólogo, candidato a doctor en Psicobiología.
^bPsicólogo, Doctor en Psicología.

Dirección para correspondencia

Background: Restrained eaters (RE) are individuals who restrain their food intake on a regular basis as they are frightened to gain weight. However, they tend to overeat under conditions of anxiety. It has been shown that RE possess a behavioral inhibition system that is more active in tonic terms, which would partially explain their affective vulnerability. Even so, the influence of variations in the activation levels of the emotional systems on the eating behavior of a RE is still unknown. Our hypothesis is that variations of such systems will give place to two types of RE: a successful or a non-successful one. Aim: To assess the influence of variations on the activation of motivational systems in food intake of RE. Materials and methods: As part of a factorial experimental design, 105 undergraduate university students were part of an experimental test for inducting food intake. Then they reported their levels of dietary restraint and their emotional behavioral preferences. Results: Differences in the activation of motivational systems were significantly related to differences in food intake (F= 7.210; p= 0.001). Additionally, food intake for those RE with a predominant inhibition system tended to be higher than for those with a more active approach system, though the latter did not reach a significant difference (F=0.718; p=0.399). Conclusions: Although more investigations are required, our data suggest that the success of retaining the diet among the RE would depend on their profile of affective reactivity (affective style). There are putative implications for research on anorexia and obesity.

Los dietantes crónicos (DC) se conciben como individuos que limitan continuamente su alimentación por el miedo a subir de peso¹. No obstante, numerosas investigaciones han demostrado que bajo ciertas condiciones los DC aumentan sus niveles de ingesta, sobrealimentándose^2-10. Tales condiciones incluyen el consumo de una comida prohibida, la ingesta de alcohol o el experimentar estados emocionales intensos¹¹. De las condiciones comunicadas¹¹, el comportamiento emocional ha recibido un especial interés de parte de los investigadores, particularmente la ansiedad¹². En efecto, el consumo incrementado de los DC es especialmente pronunciado cuando una fuente de estrés amenaza a la identidad personal (i.e. falla en una tarea) en oposición a una amenaza física (i.e. choque eléctrico)³. Por ello, se ha propuesto que lo anterior es producto de una forma particular de autorregulación emocional⁵.

Sin embargo, existen controversias y resultados disímiles entre los investigadores de la restricción alimenticia. Es una observación común que, en los procedimientos experimentales para ocasionar la sobreingesta en DC, una buena parte de los sujetos con altos niveles de restricción no desinhiben su alimentación¹³. Para algunos investigadores esto es producto de la existencia de dos tipos de dietantes, los Dietantes Exitosos y los Dietantes No Exitosos¹⁴. Aquéllos serían individuos que muestran una alta restricción alimenticia con una baja susceptibilidad a fracasar en ella y éstos los que combinan una alta restricción con una alta susceptibilidad a sobrealimentarse.

Sistemas motivacionales, asimetrías frontales y restricción alimenticia. Existe cierto nivel de acuerdo en la comunidad científica acerca de los principios generales que rigen a la respuesta emocional humana. Esta conceptualización se deriva de un enorme cúmulo de evidencia que apunta a la existencia de dos sistemas generales de motivación que organizarían y caracterizarían el comportamiento emocional^15,16. Así, el procesamiento de la información emocional derivaría de dos sistemas ortogonales cuya operación se manifestaría en un repertorio conductual unidimensional¹⁷. Los sistemas motivacionales serían, el sistema motivacional de activación/aproximación (Behavioral Activation System [BAS]), cuya representación cortical se ha asociado a la corteza prefrontal izquierda, y el sistema motivacional de inhibición (Behavioral Inhibition System [BIS]), cuya representación cortical se ha asociado a la corteza prefrontal derecha¹⁸. Estos sistemas organizan la respuesta emocional de modo diferente; por un lado, el BAS dirige el comportamiento hacia metas y hacia estímulos reforzantes, siendo responsable de la emergencia de cierto tipo de afectos positivos; por el otro, el BIS organiza el comportamiento para evitar o huir de un evento/estímulo aversivo, siendo responsable de la aparición de afectos negativos. En la funcionalidad de aquellos sistemas puede existir cierta asimetría en su nivel de actividad, de tal modo que alguno de ellos puede ser preponderante a la hora de organizar la conducta. Las asimetrías en los sistemas motivacionales se han relacionado a distintas formas de psicopatología¹⁶, una de las cuales ha sido el comportamiento alimentario anormal¹⁹. Puntualmente, Silva et al observaron que los DC presentan una asimetría en la actividad de la corteza prefrontal derecha, un patrón de actividad cerebral relacionado a respuestas ansiosas exacerbadas frente a la adversidad^15,20-23 y a dificultades en la regulación emocional²⁴.

Material y método

Participantes. El tipo de muestro utilizado fue probabilístico y la muestra obtenida se extrajo mediante una selección aleatoria simple. El total de participantes fue de 105 mujeres estudiantes de pregrado de cinco carreras distintas de la Universidad Mayor, pertenecientes a las ciudades de Temuco y Santiago (para descripción de la muestra ver Tabla 1). Cabe señalar que, del total de sujetos seleccionados, no se reportaron rechazos para participar en ningún caso y su participación fue voluntaria.

Metodología. Experimental.

Diseño. Factorial completamente aleatorizado (FCA-pqr). Este diseño se utilizó para evaluar las hipótesis referidas a los efectos de cada variable independiente por sí sola, así como los efectos de la combinación entre sus distintos niveles.

Instrumentos. Restricción alimenticia: Se utilizó la Escala de Restricción¹, la cual evalúa actitudes hacia la alimentación, frecuencia de dietas y fluctuación de peso. Esta escala mostró propiedades psicométricas adecuadas en una población universitaria chilena (sometidas a publicación). Específicamente, el índice de fiabilidad de la prueba fue de aaa= 0,8104. Respecto a la validez de constructo factorial, se realizó un análisis factorial confirmatorio, utilizando el método de extracción de factorialización de ejes principales con el método de rotación Equamax. Los resultados obtenidos a partir de los autovalores arrojan dos factores (autovalor 1=3.755; autovalor 2=1.393), con un porcentaje de varianza explicada total de 40.284. Al coincidir los ítems con los factores obtenidos en la población diana, los puntajes obtenidos a través de la versión en español de la escala son susceptibles de interpretar en términos del constructo en cuestión.

Disposiciones anímicas: Se utilizó el «Cuestionario de Afecto Positivo y Negativo» (PANAS, Positive & Negative Affect Schedule)²⁵. Este cuestionario permite obtener una puntuación en afectividad positiva (subescala PA) y otra en afectividad negativa (subescala NA).

Sistemas de motivación: Se utilizó la Escala BIS/BAS (Behavioral Inhibition System & Behavioral Activation System)²⁶ para obtener un índice indirecto de las asimetrías de los sistemas cerebrales de motivación -para el procedimiento matemático ver Sutton y Davidson, 1997¹⁸-. Se diferenció a los grupos en base a un corte en la mediana de los puntajes a fin de no subestimar la variabilidad de la muestra.

Procedimiento. La investigación se llevó a cabo siguiendo los lineamientos éticos internacionales y de la Universidad Mayor, mediante el procedimiento estándar para la provocación de sobrealimentación en los participantes^1,13. Los sujetos acudieron individualmente al laboratorio, en donde firmaron un certificado de consentimiento para participar de la investigación y un cuestionario médico general. El estudio se implementó en tres fases: fase pre, fase experimental y fase postexperimental, utilizando la técnica de doble ciego a fin de garantizar la ausencia de sesgos en la observación. A los participantes se les explicó que el experimento consistiría en evaluar el «efecto de la temperatura en la percepción de sabor». Para tal efecto, fueron asignados al azar, mediante el uso de un listado de personas y una tabla de número aleatorios, a las tres condiciones experimentales. El paso anterior se implementó a fin de equilibrar el diseño experimental y con ello obtener mejores estimadores estadísticos, así como también, estandarizar las diferentes condiciones experimentales («control», «un aperitivo» o «dos aperitivos»). En la fase pre, los participantes del grupo control no recibieron ningún alimento. Durante esta misma fase, los participantes del grupo experimental «un aperitivo» y «dos aperitivos», recibieron una porción de 300 cc y una de 600 cc de leche batida de chocolate, respectivamente. Posteriormente, en la fase de tratamiento se entregaron dos recipientes con helado, de 900 grs, solicitando mediante instrucciones la evaluación del sabor de cada helado a través de un cuestionario. Una vez concluido éste, se les dijo a los participantes que «podían tomar todo el helado que quisieran pues luego sería desechado» y se les dejó solos durante 10 min. Finalmente, se implementó la fase post tratamiento, donde los participantes respondieron los autorreportes y se les midió el peso y la estatura. Luego, se les explicó las verdaderas razones de la investigación y se les pidió que guardaran el secreto acerca del experimento.

Resultados

Los resultados muestran que cuando se evaluaron los efectos de cada factor por sí sólo, no existió significación estadística. A su vez, bajo condiciones de interacción, sólo se encuentran efectos experimentalmente significativos cuando los factores grupo experimental, asimetría BIS/BAS y dietante crónico interactúan entre sí, F (2,102) = 7,210; p=0,001. Para esta condición, como para las restantes, se cumplen los supuestos de la prueba ANOVA (Normalidad de las puntuaciones Z de Kolmogorov-Smirnov [0,968; p=0,306] y prueba de homogeneidad de varianzas de Levene con F [11,93] = 0,808; p=0,632). Los efectos experimentales fueron captados con una alta sensibilidad (potencia=0,927) y, teniendo un impacto bajo en los participantes del estudio (tamaño del efecto=0,134). Además, cuando se comparan las medias marginales de los dietantes a partir de puntajes de las medianas de asimetría, éstos no arrojan diferencias estadísticamente significativas (F=0,718; p=0,399) (Tabla 2). Sin embargo, al observar la tendencia de las medias de consumo en cada condición, se verifica la dirección planteada por nuestras hipótesis aun cuando no alcanzan el nivel de significancia (Figura 1). Debido al tamaño del efecto encontrado, es posible hipotetizar que en una muestra de mayor tamaño con individuos con puntuaciones más extremas en la variable asimetría, estas diferencias se expresarían con un nivel de significancia estadística y empírica.

Figura 1. Consumo de helado en dietantes crónicos según tipo de asimetría del sistema motivacional.

Discusión

Los datos obtenidos son congruentes con la hipótesis planteada inicialmente. Efectivamente, las diferencias en los puntajes de asimetría de los sistemas motivacionales BIS/BAS, en el contexto de una prueba experimental de desinhibición de la alimentación, se relacionan con diferencias en el consumo alimenticio del DC. Específicamente, los DC con asimetrías BIS (DCBIS) tienden a consumir más alimento que el DC con asimetrías BAS (DCBAS), aunque este último dato no alcanzó una diferencia estadísticamente significativa. Aun así, los hallazgos nos permiten proponer que, cuando se considera el fenómeno de la sobrealimentación en dietantes crónicos, las variaciones en las predisposiciones afectivas son una variable a considerar.

Así, podemos sugerir que las personas que realizan dietas crónicamente serían más vulnerables a la sobrealimentación según su perfil de reactividad afectiva (estilo afectivo). En efecto, los DC cuyo sistema de evitación es más activo tienden a sobrealimentarse mientras que los DC cuyo sistema de aproximación es más activo tienden a sostener su restricción.

Deben tenerse en cuenta algunas limitaciones de este estudio. En primer lugar, tanto las medidas de restricción y de sistemas motivacionales derivan de autorreportes, un método de investigación con limitaciones ampliamente reportadas. Por ello es necesario utilizar medidas psicofisiológicas a fin de verificar con mayor precisión la consistencia de los datos. En segundo lugar, aunque la potencia (0,93) de los resultados asegura la detención de la interacción de las variables, el tamaño del efecto (0,13) hace necesario replicar este estudio utilizando una muestra con grupos más numerosos y con puntuaciones más extremas en los autorreportes. Con ello se podría precisar el impacto de las variables motivacionales y de restricción alimenticia sobre el consumo de alimentos del DC, en situaciones que favorecen la desinhibición alimenticia.

La dirección futura de la presente conceptualización se enmarca dentro del estudio de los desórdenes alimentarios y la obesidad. Pudiendo identificar patrones distintivos confiables, en el estilo afectivo y el comportamiento alimentario de los DC, registrado a través de medidas biológicas (asimetrías frontales) y/o autorreportes (asimetrías BIS/BAS), nos encontramos en posición para la realización de estudios longitudinales, tendientes al esclarecimiento de parte de la etiología de ciertos trastornos alimentarios (i.e. anorexia) y la obesidad.

Referencias

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Agradecimientos

Los autores agradecen a Catherine Cerna, Jorge del Canto, Claudia Hernández, Kyzzy Mainhard y Ximena Peralta por su ayuda en la implementación de la situación experimental. Adicionalmente agradecemos a un revisor anónimo por sus valiosos comentarios y sugerencias.

Correspondencia a:

Recibido el 12 de abril, 2005. Aceptado el 22 de diciembre, 2005.

Trabajo financiado por el Fondo de Investigación y Desarrollo de la Universidad Mayor (2003) otorgado al primer autor.