Burnout durante la residencia: algunas reflexiones

Las personas que sufren burnout se sienten drenadas emocionalmente, se comportan con desafección e indiferencia hacia los demás y tienen un bajo aprecio por el propio desempeño laboral¹⁵. En personas altamente motivadas por su trabajo, como los residentes y médicos en general, el burnout puede coexistir inicialmente con la empatía, la satisfacción personal y el cuidado y preocupación por los demás. Sin embargo, el hecho de estar expuesto a un estrés crónico e inescapable, asociado a un trabajo extenuante suele terminar con estos atributos¹⁶. En palabras de Cristina Maslach, pionera en el estudio de este síndrome, “Burnout is an erosion in values, dignity, spirit, and will” (citado en Epstein, 2016¹⁶).

Diversos estudios demuestran que el burnout conlleva un alto riesgo no solo para la salud de los residentes sino también para el cuidado de sus pacientes, debido al aumento de los errores médicos asociados a este síndrome^17,18. La erosión del bienestar de los médicos durante la residencia es un problema difícil de resolver pues el residente tiene una condición dual de aprendiz y médico tratante, que lo expone a situaciones de alta responsabilidad con insuficiente experiencia y limitada autonomía^19,20. Cuando este desbalance es muy grande o dura demasiado, termina por socavar la motivación intrínseca del estudiante, quien queda atrapado en una situación desempoderada: se encuentra sin suficiente poder de decisión (insuficiente autonomía), debe hacerse cargo de un resultado sub óptimo o negativo (baja autoeficacia), y es objeto del juicio de sus profesores y pares (se resiente su relación con los otros).

A este escenario inestable se suman factores sociológicos que hacen que hoy en día la conexión y comunicación del residente con los docentes clínicos y demás miembros del equipo médico sea más desafiante. Las diferencias generacionales entre docentes y residentes se expresan –entre otros– en distintas formas de relacionarse con el trabajo y la vida²¹. Las nuevas generaciones de profesionales otorgan un valor creciente al bienestar personal y esperan que sus trabajos sean compatibles con la vida y salud personales²¹. Estas diferencias generacionales están muchas veces a la base de los juicios recíprocos negativos e incomunicación. No es infrecuente escuchar a los docentes quejarse de la ‘flojera’ o ‘irresponsabilidad’ del residente actual, o a los residentes, hablar de la ‘rigidez’ y ‘autoritarismo’ del docente.

Por otra parte, la cultura médica hace difícil que los estudiantes (y los médicos en general) reconozcan sus errores y problemas personales. Así, las probabilidades que un ‘residente en problemas’ pida ayuda a tiempo se ven reducidas por temor al estigma asociado al burnout y otras enfermedades psicológicas²².

Por todas estas razones, combatir el burnout en la residencia es un desafío más complejo que en otros ambientes laborales o educacionales.

¿Es posible revertir esta situación? ¿Qué dice la evidencia?

Por cierto, el burnout no es exclusivo de los programas de residencia en Latinoamérica, ni tampoco de esta etapa de la formación médica. De hecho, más de 20 años de investigación documentan la gravedad de la situación tanto en médicos residentes como en profesionales médicos en Norteamérica y Europa^23,24. Y la situación no parece mejorar: uno de los estudios más robustos, que involucró a más de 7.000 médicos estadounidenses reveló que, entre 2011 y 2014, la frecuencia de burnout subió de 45,5% a 54,4%²⁵.

La primera revisión sistemática y metaanálisis de la efectividad de las intervenciones para reducir el burnout y promover el bienestar en residentes y médicos fue publicada en noviembre de 2016, en la revista Lancet²⁶. Tait Shanafelt y su equipo de la Clínica Mayo, líderes en la investigación en burnout, revisaron 2.617 artículos y seleccionaron 15 estudios randomizados y 37 estudios de cohorte, la gran mayoría de países de altos ingresos. Los resultados de este y otros metaanálisis más recientes²⁷ coinciden en que tanto las intervenciones enfocadas en los individuos como las intervenciones organizacionales pueden reducir el riesgo de burnout en médicos y residentes, particularmente el riesgo de agotamiento emocional. Dentro de las intervenciones individuales o de grupo pequeño se cuentan talleres de manejo del estrés y autocuidado, talleres de comunicación efectiva, y cultivo del bienestar mediante intervenciones basadas en prácticas de mindfulness²⁶. Las intervenciones organizacionales comprenden disminución de la carga horaria, reestructuraciones de los turnos y entrenamiento de habilidades de comunicación y trabajo colaborativo de los equipos de salud^26,27.

Un llamado a la acción

Recientemente un colectivo de connotados educadores médicos, líderes académicos e investigadores expertos en burnout hizo un llamado urgente a la comunidad de educadores médicos y autoridades de salud a actuar para mejorar el bienestar de los especialistas en formación y mitigar su burnout²⁸.

Este grupo, llamado Collaborative for Healing and Renewal in Medicine (CHARM), está integrado por académicos de Icahn School of Medicine at Mount Sinai, University of Rochester Medical Center, Mayo Clinic, Weill Cornell Medical College, Harvard Medical School y Massachusetts General Hospital. Su llamado a la acción, publicado en el número de mayo de 2017 de la prestigiada revista Academic Medicine²⁸, plantea un marco de recomendaciones multinivel que incluye a individuos, programas, hospitales y países tendientes a promover el bienestar y disminuir el burnout de los residentes. La idea es que los cambios realizados a estos distintos niveles ataquen la raíz del problema y promuevan una cultura donde los estudiantes puedan aprender en espacios que los nutran a lo largo de sus carreras y no que los lesionen. Para ello, postulan los autores, es necesario desarrollar un ‘menu’ de opciones de bienestar que responda a las necesidades de la variedad de aprendices y que permita estandarizar el esfuerzo de disminuir el burnout²⁸.

¿Qué pasa en Latinoamérica? Lo que se dijo en el LACRE

Aunque la mayoría de los estudios presentados en el LACRE 2017 relativos al bienestar se remitió a reportar la frecuencia de burnout y depresión, algunos mostraron intervenciones focalizadas o programas institucionales diseñados para disminuir el burnout y fomentar el autocuidado de los residentes.

Por ejemplo, la Escuela de Medicina del Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey, México, presentó un programa para crear un ambiente educacional libre de maltrato que incluye talleres de estudio y discusión entre pares⁸, y la implementación de un sistema en línea para que los residentes reporten incidentes críticos relativos al ambiente educacional sin temor de represalias²⁹.

Por otra parte, el Programa General de Bienestar de Residentes de la Pontificia Universidad Católica de Chile, a cargo de profesionales del área de la salud mental combina múltiples iniciativas- a nivel individual y organizacional: Evaluación de las condiciones de vida de los residentes y clima educacional⁴, trabajo personal y consejería integral, trabajo grupal para fortalecer competencias y promover factores protectores al estrés, consejería espiritual, desarrollo de instancias de formación para los docentes en prevención de problemas de Salud Mental y creación de un conjunto de cursos para residentes para fomentar el autocuidado, incluyendo el cultivo de mindfulness³⁰.

Por su parte, la Escuela Posgrados de la Facultad Ciencias de la Salud de la Universidad Dr. Matías Delgado de El Salvador implementó un programa de apoyo a la salud de los residentes mediante sesiones de terapia de apoyo grupal e individual con médicos psiquiatras y psicólogos para el manejo del estrés y conflictos, con el objeto de reducir la deserción de sus residentes⁸.

Estos son algunos ejemplos de iniciativas regionales que demuestra un compromiso institucional para la solución de este problema. A la base de estas iniciativas está el reconocimiento que el burnout no es un problema exclusivo del individuo sino que atañe también a las organizaciones formadoras.

Conclusiones

Pese a su corta historia², el LACRE (Latinoamerican Conference on Resident Education) se ha constituido en un dinámico foro Latinoamericano de encuentro para líderes académicos, educadores médicos y estudiantes de especialidades médicas y de otras profesiones de la salud. Así lo indica el éxito de su tercera versión realizada el pasado mes de mayo en Santiago de Chile. La asistencia, número y diversidad de talleres ofrecidos, así como en el número de posters y presentaciones orales presentadas reflejan la madurez y el grado de complejidad alcanzado por el LACRE en su tercera versión.

En dicho encuentro quedó en evidencia la preocupación de los educadores médicos de distintos países de la región por el bienestar de residentes. Las cifras de burnout en Latinoamérica son tan preocupantes como en el resto del mundo: prácticamente la mitad de residentes se encuentra en un estado de agotamiento emocional, despersonalización y baja satisfacción con su desempeño profesional^4–14, situación que implica riesgos para los afectados como también para sus pacientes^17,18.

La tradicional respuesta asistencial de las organizaciones educacionales al ‘residente en problemas’ es insuficiente y deja en claro que hasta ahora hemos concebido este tema como un problema de salud mental individual. Sin embargo, las altísimas cifras de residentes con burnout y un somero análisis de la ‘arquitectura’ de esta etapa de formación dejan en claro que la erosión del bienestar de los residentes es el resultado de un problema sistémico que nos compete como educadores y líderes médicos. El burnout no es un problema exclusivo del residente; representa una fisura entre el residente y su ambiente laboral¹⁵.

¿Es posible repensar la residencia de modo que la formación de especialistas no ocurra a costa del bienestar y salud personales? ¿Podremos formar profesionales capaces de velar por su autocuidado así como por el cuidado de sus pacientes? O por el contrario, ¿debemos aceptar que el sufrimiento y desgaste son inseparables de la especialización médica? ¿Parece sensato esperar que la generación actual de estudiantes soporte las mismas dificultades que sus maestros, que estudiaron en condiciones aún más difíciles y recibieron un trato más estricto?

El análisis científico de más de dos décadas de investigación indica que es posible revertir parcialmente esta situación de desgaste de residentes y profesionales de la salud mediante intervenciones individuales que dan herramientas de autocuidado, como también gracias a intervenciones organizacionales que promueven un mejor clima y condiciones laborales^26,27.

Connotados expertos en el tema insisten que ya es tiempo que cambiemos el discurso del burnout al bienestar^28,31–32; para lo cual es preciso reconocer que nos cabe una responsabilidad en el desgaste de nuestros estudiantes y que tenemos una obligación ética para con ellos y sus pacientes¹⁵.

En la Conferencia Latinoamericana en Educación de Residentes LACRE, realizada en mayo de 2017 en Santiago de Chile, supimos de programas de distinta complejidad orientados a promover el bienestar y autocuidado de los residentes. Estas son iniciativas incipientes y están a una distancia considerable de los programas de bienestar de centros de educación médica líderes internacionales como Clínica Mayo³³ o la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford³¹. Sin embargo, su desarrollo revela que existe una conciencia creciente en la comunidad de educadores médicos de la región acerca de la responsabilidad que nos cabe en este tema. Porque nos compete, porque somos parte del problema, debemos ser parte de la solución y diseñar programas que apunten a reducir el desgaste y agotamiento emocional de nuestros residentes.