Cooperative Entrepreneurialism and Entrepreneurial Discourses: Everyday Neoliberal Logic in a State-sponsored Cooperative in Provincial Argentina

The relationship between Latin American ‘Pink Tide’ governments and neoliberal market policies has been a topic of research across academic fields. Yet more empirical, ethnographically grounded research is needed on how neoliberalism shifts from being a reigning economic doctrine to a naturalized, common-sense logic, and how that logic operates among the masses within a socio-political environment intent on resisting neoliberalism. This article contributes to filling that gap. It explores the concept of neoliberalism as an everyday logic that manifests itself through an entrepreneurial discourse in a small state-sponsored cooperative in Santiago del Estero, North-western Argentina. Specifically, it analyses a) the relationship between a cooperative created by a state-regulated employment programme and the logic of neoliberalism; b) how understandings of entrepreneurialism serve as conveyers of the logic; and c) how the entrepreneurial discourse becomes normalized in the cooperative members’ narratives and self-representations and reflects in the making of their entrepreneurial selves. The article argues that neoliberalism-as-logic has become a guiding principle of and the engine behind popularly shared imaginaries and discourses of entrepreneurialism. That logic harbours a pursuit of freedom and self-governance, which makes ‘being entrepreneurial’ such a seductive way to understand and represent oneself.

Resumen

La relación entre los gobiernos de la ‘Ola Rosa’ latinoamericana y las políticas neoliberales del mercado ha sido tema de investigación en diversos campos académicos. Sin embargo, son necesarias más investigaciones empíricas basadas en métodos etnográficos en cómo el neoliberalismo pasa de ser una doctrina económica a una lógica naturalizada del sentido común, y cómo, al mismo tiempo, esa lógica opera entre las masas dentro de un ambiente sociopolítico que pretende resistir lo neoliberal. Este artículo contribuye a llenar ese vacío. Se explora el concepto de neoliberalismo como una lógica cotidiana que se manifiesta a través de un discurso emprendedor en una cooperativa estatal, ubicada en Santiago del Estero, Noroeste de Argentina. En particular, se analiza: a) la relación entre una cooperativa creada por un programa público de inserción laboral y el neoliberalismo como una lógica del sentido común; b) cómo los discursos políticos y populares sobre la emprendeduría canalizan ese discurso, y c) cómo el discurso emprendedor se naturaliza en las narrativas y auto-representaciones de las cooperativistas y se refleja en la construcción de su ‘self emprendedor’. El artículo arguye que neoliberalismo-como-lógica es un factor constitutivo y, a su vez, el motor detrás de los imaginarios y discursos populares de la emprendeduría. Esa lógica alberga una búsqueda de libertad y autonomía, lo cual hace que ‘ser emprendedor’ sea una manera tan seductora de auto-representarse y entenderse.