Resumen de Los Villares locality (Ruidera, Castilla-La Mancha, Spain): a new Middle Pleistocene fossil assemblage from the Southern Iberian Plateau with possible evidence of human activity

Daniel García Martínez, Mathieu Duval, Jianxin Zhao, Yuexing Feng, Rachel Wood, Rosa Huguet Pàmies, Gabriel Cifuentes Alcobendas, Carlos A. Palancar, Pedro Reyes Moya Maleno

• español

  Presentamos aquí el descubrimiento de un conjunto fósil del Pleistoceno Medio encontrado en Los Villares (Ruidera, Ciudad Real, Castilla-La Mancha), con evidencia asociada de actividad humana. El potencial del sitio ha sido evaluado a través de una investigación multidisciplinaria que incluye taxonomía, Deep learning y datación directa de restos fósiles. Un estudio de los materiales superficiales, donados recientemente y procedentes de un área muy limitada (2 m2) en la ladera de una de las lagunas de Ruidera, condujo al descubrimiento de más de 50 especímenes fósiles, incluidos restos craneales (principalmente dientes) y postcraneales. Este rico conjunto está dominado por restos de Caprinae, aunque también destaca la presencia de algún resto de pequeño o mediano carnívoro. La identificación de una marca de corte, testada con técnicas estadísticas utilizando Redes Neuronales (Convolutional Neural Networks), en un resto pone de manifiesto la presencia de actividad antrópica en el conjunto. Además, varios fósiles fueron datados directamente por medio de un enfoque de múltiples técnicas que involucran métodos de Radiocarbono, U-Th y ESR, proporcionando un rango cronológico de entre 300 ka y 400 ka para los fósiles. Este es, que sepamos, uno de los primeros yacimientos fechados del Pleistoceno medio en la Meseta del Sur de la Península Ibérica, especialmente en la cuenca del Río Guadiana. Estos prometedores resultados iniciales demuestran el gran potencial de la localidad de Los Villares para contribuir a llenar un vacío de conocimiento en el registro arqueológico-paleontológico del Pleistoceno Medio de la Península Ibérica. No obstante, reconocemos la necesidad de realizar excavaciones sistemáticas en el futuro para tener no solo una mejor idea de las extensiones laterales y estratigráficas, así como de la composición taxonómica del conjunto fósil, sino también para confirmar la presencia humana en el sitio.

• English

  We present the discovery of a Middle Pleistocene fossil assemblage at Los Villares (Ruidera, Ciudad Real, Castilla-La Mancha), which has possible evidence of associated human activity. The potential of the site has been evaluated through multidisciplinary research including taxonomy, anatomy, deep learning, and direct dating of fossil remains. A surface study carried out in 2017, over a very limited area (2 m2) on the slope of one of the Ruidera lakes led to the discovery of more than 50 fossil specimens, including cranial (mainly teeth) and postcranial remains. This rich assemblage is dominated by the remains of Caprinae, although the presence of some small or medium carnivore remains also stands out. The identification of a cut mark, tested with Convolutional Neural Networks, suggests the presence of human activity within the bone assemblage. Several fossils were directly dated using a multi-technique approach involving radiocarbon, U-Th, and ESR methods. The results constrain the fossil assemblage to between 300 ka and 400 ka, positioning Los Villares as one of the first Middle Pleistocene localities identified in the Upper Guadiana basin, on the Southern edge of the Southern Iberian Plateau. These promising initial results show the great potential of the site to contribute to filling a gap of knowledge in the Pleistocene archaeo-paleontological record of the Iberian Peninsula. Nevertheless, we also acknowledge the need for systematic excavations in the future, not only to obtain a better idea of the lateral and stratigraphic extension of the fossil assemblage and its complete taxonomic composition but to confirm the human presence at the site.