LA COMUNIDAD RURAL EN ESPANA Y EN EL RESTO DE EUROPA

David E. VASSBERG Universidad de Tejas - Pan American

Observaciones preliminares

Las comunicaciones a la Mesa Redonda manifiestan un alto interés en el estudio de la comunidad rural, en todas sus facetas, y podrân dar al lector una idea de la riqueza del tema y de sus posibilidades. Me hubiera gustado sintetizar los trabajos en estas lineas, pero las exigencias del tiempo y las difîcultades de comunicaciones transatlânticas me lo imposibilitaron. Por eso, lo que intentaré aqui es situar las contribuciones a la Mesa Redonda en un contexto mas amplio, con la adiciôn de ideas de otros historiadores, y con unas observaciones sobre la comunidad rural en otras partes de Europa.

En un libro recientemente publicado, la hispanista Helen Nader ha notado (1990: 12) que la historiografia tradicional se ha escrito desde el punto de vista de las ciudades, centrândose demasiado en la superestructura de la sociedad, y dando sôlamente una vaguisima idea de las estructuras y actividades del mundo rural. Los trabajos presentados en la Mesa Redonda representan otra tendencia en la historiografia. Ponen de relieve las caracteristicas de la sociedad rural y comprueban la importancia fundamental de la comunidad rural en la Espafia del Antiguo Régimen. Séria casi imposible exagerar su importancia, ya que hasta el siglo XX la inmensa mayoria de la poblaciôn vivia en comunidades rurales-aldeas y villas de reducida vecindad.

Vemos, a través de los trabajos aqui contenidos, que la comunidad rural se organiza, elige sus oficiales y se gobierna, ya sujeta al sistema senorial, ya dentro del realengo. Los concejos locales establecen las normas econômicas y sociales para el pueblo y su término, y representan y defienden a sus habitantes frente a todo "lo forastero": contra los vecinos de pueblos prôximos; contra las poderosas villas y ciudades; y contra los senores, la Mesta y la monarquia. Hay, a través de los siglos, una lucha continua entre los que pretenden conservar la comunidad tradicional, y los que quieren modificarla por intereses propios. En esta lucha hay