En los hospitales de nuestro país no es infrecuente el uso de sedación terminal en pacientes en situación de muerte cercana, pero no suele disponerse de pautas estandarizadas sobre su indicación precisa y su aplicación.

Analizar la frecuencia de la sedación terminal en pacientes en situación de muerte cercana y la relación con la edad del paciente, la enfermedad de base y la actitud de diferentes Servicios.

Estudio descriptivo, transversal y retrospectivo llevado a cabo en un hospital de referencia de tercer nivel, de los pacientes fallecidos en el período comprendido entre marzo 1998 y mayo 1998.

De los 269 pacientes (155 hombres y 114 mujeres) fallecidos en el período de estudio, en 71 casos (26,4%; 44 hombres y 27 mujeres) se aplicó sedación, sin que ello se relacionara con la edad del paciente. La sedación se inició en fases muy cercanas a la muerte, ya que el intervalo inicio de la sedación-fallecimiento del paciente fue inferior a 24 horas en el 57% de los casos y entre 24 y 72 horas en el 35% de casos. Los pacientes con cáncer y los pacientes con cirrosis hepática fueron los colectivos de pacientes en los cuales se indicó con mayor frecuencia la sedación (44% y 36% respectivamente). El porcentaje de pacientes fallecidos por cáncer que recibieron sedación fue significativamente diferente entre Servicios, oscilando entre un 0% y un 65%.

La sedación se instaura en un porcentaje relativamente alto de pacientes en situación de muerte cercana. La edad no es un criterio para indicar la sedación, y sí lo es la enfermedad de base. La conducta de los diferentes Servicios en la indicación de sedación no es uniforme.

The use of terminal sedation in patients near death in the hospitals is not rare, but standardized guidelines are not generally available on its exact indication and application.

Analyze the frequency of terminal sedation in near death patients and the relationship with the patient's age, baseline disease and attitude in the different services.

From March 1998 to May 1998, a retrospective, descriptive and cross-sectional analysis on sedation information reported in medical and nursing records of all deceased in a tertiary hospital was performed.

In 71 (26.4%; 44 men and 27 women) out of 269 patients who had died (26.4%) sedation had been applied. The age of the patient was not a factor influencing the decision to administer sedation. The interval between the beginning of sedation and death was less than 24 hours in 57% of the patients and between 24 and 72 hours in 35%. Terminal cancer and hepatic cirrhosis were the most common diseases in which sedation was applied (44% and 36% of the dying patients with those diseases respectively). The percentage of patients with terminal cancer in whom sedation was administered was significantly different among the different Services, ranging from 0% to 65%.

Sedation in near death patients is a relatively common procedure in a tertiary hospital. The terminal disease causing death, behavior of physicians taking care of the patients in different Services but not the age of the patient are factors influencing the decision to administer sedation.