En la gran mayoría de seres vivos se han demostrados variaciones fisiológicas, denominadas ritmos circadianos, que tiene lugar aproximadamente cada 24 horas. Su estudio, así como el de los procesos de sincronización con el medio que los rodea recibe el nombre de Cronobiología. En el ser humano el sistema circadiano se encuentra formado por estructuras bien diferenciadas encargadas de generar estos ritmos y de su sincronización con el medio, componiéndose principalmente por vías de entrada, relojes (central y periféricos, situados, respectivamente, en el núcleo supraquiasmático y en diversos órganos) y vías de salida. Mediante oscilaciones de 24 horas se modula la expresión de determinados genes denominados genes “reloj” o genes Clock. No obstante, pueden producirse alteraciones en el sistema circadiano llegando a provocar una perturbación del orden temporal interno respecto al del orden externo, que se conoce como cronodisrupción. Los ciudadanos de las sociedades modernas viven en ambientes muy cronodisruptivos caracterizados por estrés elevado y continuo, iluminación débil estable, termostatización constante y uniforme, tiempo de sueño irregular, baja actividad física y frecuentes comidas o picoteo constante. En este trabajo se expondrán de forma resumida la probable relación de las alteraciones de dos hormonas –melatonina y cortisol- con la cronodisrupción y con el riesgo incrementado de sufrir algunas de las enfermedades degenerativas más prevalentes: envejecimiento prematuro, cáncer, enfermedad cardiovascular y obesidad. Se sugieren pautas de estudios futuros para conocer los factores (p.ej. genéticos, epigenéticos) implicados en la cronodisrupción y su implicación en la génesis y/o empeoramiento de enfermedades degenerativas ya presentes en el individuo, así como conocer que factores hacen más susceptibles a unos individuos que a otros. Se incide que hacen falta más estudios prospectivos para conocer la fiabilidad de esa posible relación. Por último, dado que otros ritmos (circalunares, periestacionales) parecen afectar al sueño y a ciertas actividades de los seres humanos, se señala la importancia de desarrollar estudios relacionados.
The existence of cyclic metabolic oscillations, taking place every 24 hours approximately, have been demonstrated in most of living systems. These variations have been called circadian rhythms. Their study as well as the synchronization processes within the surrounding medium is called Chronobiology. In humans, the circadian system is shaped by different structures as entry routes, clocks (central and peripherals, located in the suprachiasmatic nucleus and various organs, respectively) and way-out responsible for generating these rhythms and their synchronization with the environment. Through 24- hour oscillations, the circadian system modulates the expression of certain genes called Clock genes. However, some alterations have been defined in the main components of the circadian system-giving rise to disturbance in the internal temporal order of rhythms with respect to the external temporal order, originating a process known as chronodisruption. In fact citizens of big and modern cities live in very chronodisruptive environments characterized by high and continuous stress, dim stable lightning, constant thermostatization, irregular sleeping time, low physical activity, and frequent snaking. In this paper the probable relationship between two hormones –cortisol and melatonin-, the chronodisruption and the increased risk of major degenerative diseases as premature aging, cancer, cardiovascular isease and obesity are briefly summarized. Further remarks and studies in order to identify chronodisruptors and their implication on the genesis and impairment of degenerative disease are suggested. The minireview recommends ascertaining major factors (e.g. genetic, epigenetic) explaining differences in response among individuals. The convenience to study in humans the influence of other iorhythm types (e.g. circalunar, seasonal) on several physiological activities is also highlighted.
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