Milan, Vita e pensiero, 1999, XVII- 449 pp., 225 h.-t.

Une double occasion est à l'origine de ce magnifique ouvrage sur le baptistère de Parme : le huitième centenaire de sa fondation en 1196 et l'achèvement d'une campagne de restauration générale de l'édifice financée par la Caisse d'Épargne de Parme qui a aussi rendu possible la réalisation de ce volume. De haute tenue scientifique, l'ouvrage est avant tout somptueux par sa qualité matérielle. La présentation très soignée du texte et surtout des images en fait un livre de consultation agréable. La qualité des photographies en couleur est remarquable mais ne fait qu'accentuer le regret de voir les images de comparaison — en particulier les reproductions de manuscrits — traitées avec aussi peu de soin.

Le contenu textuel du livre offre un panorama très complet de l'iconographie du riche décor du baptistère de Parme réalisé au xme s. De façon générale, les différents auteurs ont privilégié l'approche interdisciplinaire de telle sorte que chacun contribue à sa façon à la compréhension de l'iconographie des peintures et des sculptures de l'édifice parmesan. Pour ma part, je ne peux que souscrire à cette démarche d'une grande fécondité méthodologique et qui se prête particulièrement bien à ce genre de monographie.

Les cinq premières contributions ne traitent pas à proprement parler des images mais de la double approche théologique et liturgique de l'iconographie chrétienne. Ainsi, Gianfranco Ravasi procède à d'utiles rappels concernant le symbolisme biblique de l'iconologie chrétienne des origines (p. 3-26), de même que Heinrich Pfeiffer et Pasquale Iacobone soulignent l'importance du croisement de la typologie biblique et de la mystagogie liturgique dans la formation des images chrétiennes durant les premiers siècles de notre ère. Les contributions de Marco Navoni, d'Inos Biffi et d'Emma Simi Varanelli entraînent le lecteur à travers d'importants cheminements

théologiques et liturgiques autour du baptême. Ces contributions font figure de bonnes synthèses sur des sujets aussi vastes que la conception liturgico-rituelle du baptême et surtout sur sa théologie.

Après ce premier ensemble, arrivent les articles traitant plus spécifiquement de l'iconographie du programme peint et sculpté du baptistère de Parme. Il faut louer les AA. d'avoir su donner à la science moderne des contributions d'une grande richesse tant du point de vue documentaire gue de celui de la réflexion méthodologique. À cela vient s'ajouter l'intérêt des résultats. Les contributions de Marco Rossi sur l'analyse iconographique des fresques du xrae et celle de Giorgio Schianchi traitant de « l'iconologie » du programme peint me paraissent d'un grand intérêt. Laissons de côté la pertinence ou pas de l'usage quelque peu galvaudé et surtout passé de mode du mot « iconologie », que peu de chercheurs osent encore utiliser, pour louer la rigueur de la présentation et de l'analyse de l'iconographie des thèmes représentés sur la coupole du baptistère italien. L'étude de Giorgio Schianchi offre une ampleur de vue fort intéressante, mêlant analyse précise du programme parmesan et réflexions méthodologiques sur les rapports entre le décor monumental d'un édifice cultuel et sa fonction liturgique première, en l'occurrence le rite baptismal. De façon fort convaincante, l'A. suggère l'élaboration d'une sorte de topographie liturgique et théologique par l'image à l'intérieur de l'espace sacré qu'est le baptistère, chacune des zones de cet espace étant marquée par des thèmes iconographiques de nature christologique, exégétique, moral et angélologique. L'article se conclut par un utile tableau comparatif des principaux baptistères décorés en Italie entre le milieu du xe s. et la fin du XIVe s.

Ce livre à tous égards remarquable vient à point nommé pour rappeler l'impérative nécessité d'aborder les grands décors monumentaux du Moyen Âge à partir d'une méthode interdisciplinaire où les textes et les images sont confrontés de manière à mettre en relief la fonction rituelle des images à l'intérieur des édifices destinés à la célébration de la liturgie. Dans un passé récent, d'autres chercheurs ont mis à profit cette méthode dans le cadre de recherches sur les images monumentales de l'Italie au xme s. Citons notamment le livre de Jérôme Baschet sur les fresques de Bominaco et les travaux novateurs