Cet ouvrage a pour objet l'histoire des peuples du monde musulman postérieurement aux temps classiques des vne-xie s. Selon la tradition de la « Nouvelle Clio », les instruments de travail sont donnés dans une première partie : une bibliographie (IX-CXX), des tableaux dynastiques et chronologiques (CXXI-CLXXII) et des cartes (CLXXIII-CCXI).

La première partie, « La fin des pouvoirs cali- fiens, le temps des princes », comprend trois chapitres. Le premier de la main de J.-C. Garcin (p. 13-48) aborde les pouvoirs princiers en Orient, dans le domaine abbasside. Les califes, privés de vizirs, ne sont plus que les symboles sans pouvoir d'un État sunnite dont les émirs biwayhides, assistés d'illustres et compétents administrateurs, prennent les décisions politiques importantes. Samanides, Ghaznévides, Ghûrides, princes d'Iran et d'Afghanistan, Daylamites sont, aux xe et xie s., des expansions de pouvoirs autochtones traditionnels. Entre le Caucase et le Bas-Irak ce sont des princes arabes et kurdes