Jean-Guy GOUTTEBROZE

Deux modèles de sainteté royale. Edouard le Confesseur et saint Louis

RÉSUMÉ

Abstract

Abstraction faite de quelques noms d'inconnus qui se sont glissés dans des listes de saints, à l'époque, par exemple, mérovingienne, il apparaît que tout personnage qui se trouve élevé à la sainteté est nanti d'une biographie de caractère littéraire, plus ou moins fournie; et la conception d'une telle rubrique, dans la tradition chrétienne, relève nécessairement de l'intertextualité : conformité à l'image du Christ d'abord, mais aussi à celle des saints déjà existants, prise en charge des grandes figures de l'Ancien Testament, autant d'éléments qui conditionnent le réemploi d'une culture écrite. Il n'y a pas de canonisation sans canon, c'est-à-dire sans normes, et ces normes appartiennent à un corpus littéraire.

Pour en venir aux deux saints rois qui font l'objet de cette étude — Edouard le Confesseur et saint Louis — , les grands moments de leur vie sont suffisamment nets et attestés pour qu'il soit possible de donner, de leur naissance à leur mort, un aperçu objectif du déroulement de leur carrière. Toutefois ce sont des saints : à la linéarité schématique de leur existence se superposent des qualités, des attitudes, des intentions, des faits connexes qui sont autant de manifestations de leur sainteté et qui ont été mis en exergue, si ce n'est forgés, par les hagiographes. Nous avons la juste intuition qu'il existe une humanité du personnage qui a joué un rôle historique et qui a eu un statut contingent; mais il est finalement vain et aléatoire de chercher un vrai Edouard le Confesseur, un vrai saint Louis ; car un telle initiative impose de trancher — sur quels critères ? — dans un ensemble mythifié pour isoler, par rapport à la sainteté, une humanité aux contours

Cahiers de civilisation médiévale, 42, 1999, p. 243-258.