COMPTES RENDUS
, u-228 pp., 671 h.-t.
En 1972 la British Academy consentit à adopter un Corpus de sculpture anglo-Saxonne en pierre parmi ses projets. Une équipe de spécialistes, sous la direction du Prof. Rosemary Camp de l'Université de Durham, consacra plusieurs années au travail préparatoire, y compris la création d'une nouvelle terminologie d'ornement qui soit uniforme. Ainsi, quand parut le premier volume en 1984, il était prévu comme modèle pour toute la série, qui est censée devoir consister en rien moins de treize volumes régionaux. Les restes de sculptures préromanes en Angleterre, bien que souvent fragmentaires, sont très nombreux. Jusqu'à présent, ils n'ont pas été systématiquement étudiés ni publiés. La documentation photographique et descriptive du Corpus est conservée à l'Université de Durham, où elle est accessible au public. La première section du volume de 1984 (51 pp.) fut consacrée au classement des types et formes des monuments et au vocabulaire de l'ornementation. Cette section est répétée dans le deuxième volume et le sera dans tous les volumes suivants du Corpus.
Comme l'on s'y serait attendu, le premier volume à être publié fut celui consacré aux comtés de Durham et de Northumberland, la région de l'extrême nord-est de l'Angleterre où enseigne le Prof. Cramp et où elle a fait beaucoup de recherches archéologiques. Le présent volume s'occupe des comtés avoisinants de l'extrême nord-ouest, et cette fois le travail est partagé entre les Prof. Cramp et Bailey, celui-ci de l'Université de Newcastle-upon-Tyne et spécialiste de la sculpture de la période des Vikings. Chacun des deux a rédigé un court chapitre d'introduction touchant le contexte historique et d'autres thèmes. Ensuite vient le catalogue lui-
même, par ordre alphabétique des noms de lieux, chaque article étant signé des initiales de l'A. Les articles sont brefs et concrets, traitant de matières telles que situation et dimensions des objets, type de pierre, condition de conservation, description de l'ornement et iconographie, date approximative et bibliographie complète. Chaque objet est illustré, souvent de plus d'une photographie. Ainsi les 180 sculptures traitées dans ce volume sont illustrées par 671 photographies.
La sculpture pré-romane de cette région se trouve en majeure partie sur deux types d'objets : pierres tombales et croix dressées. Il n'existe point de témoignage qu'il y ait eu de sculpture architecturale dans les églises. Parmi les croix de la région celle de Bewcastle est la plus célèbre, haute de 440 cm, et datée, avec circonspection, par R. Cramp de la première moitié du VIIIe s. L'inscription runique (longuement débattue par le Prof. R. I. Page de l'Université de Cambridge) est trop altérée par les intempéries pour être totalement compréhensible. R. Cramp tendrait à penser que cette croix était liée au cimetière et que le cadran solaire sur la face sud indiquerait qu'elle servait une communauté lettrée, sans doute monastique. Ce monument est de la plus haute qualité artistique. Une pièce analogue est située à Ruthwell au- delà de la frontière écossaise. Il est à espérer que cette œuvre, et les autres sculptures anglo- saxonnes qui ne doivent rien à l'art des Pietés, mais qui se trouvent en Ecosse par le hasard de la géographie, seront publiées comme Appendice à la série anglaise. R. Cramp pense que les artisans chargés des croix de Bewcastle et de Ruthwell (je dirais de préférence, les artistes) ont reçu leur formation dans le chantier de Jarrow (dans le comté de Durham).
Dans cette région il ne subsiste que vingt exemples de la sculpture de cette haute période, art lié étroitement à l'Antiquité tardive et à la Méditerranée. Les établissements vikings du ixe s. mirent fin à
