Encore les trois cents pucelles (Chrétien de Troyes, Yvain, v. 5298-5324)

RÉSUMÉ

Peu de vers de Chrétien de Troyes sont aussi célèbres que ceux qui, dans Yvain, traduisent l'émouvante plainte des trois cents pucelles du Château de Pesme Aventure1.

Accompagné de son fidèle lion et de la messagère de la demoiselle déshéritée (fille cadette du Seigneur de Noire Epine), Yvain arrive un jour au Château de Pesme Aventure. Il y aperçoit, emprisonnées dans un terrible enclos, trois cents pucelles, hâves, maigres, sales et mal vêtues, occupées à tisser des fils d'or et de soie. Au milieu de ses larmes, l'une d'elles raconte à Yvain qui elles sont et de quelle terre elles viennent. Tous les ans le jeune roi de l'ile-aux-Pucelles doit payer un tribut de trente pucelles aux deux maufés, gardiens du Château de Pesme Aventure. Cette mauvaise coutume dure donc depuis dix ans, puisque les voilà maintenant trois cents, et aucun chevalier n'a encore pu les délivrer en triomphant des maufés en combat singulier.

Avant de poursuivre sa route pour combattre Gauvain, le champion de la fille aînée du Seigneur de Noire Épine, Yvain sera obligé de prendre les armes contre les deux fils du luiton. Sa victoire entraî-