Ithaca/ Londres, Cornell Univers. Pr., 1990, x-204 pp., 27 ill.

La césarienne apparaît dans la culture médiévale bien avant d'intéresser les médecins, car ce n'est pas avant le début du XIVe s. que les remarques sur cette opération commencent à émerger des traités médicaux. Les raisons : la laïcisation de la chirurgie qui commence au xiie s., les directives en faveur de la césarienne venues de conciles qui pensent avant tout au baptême du nouveau-né — il convient de noter le rôle de l'évêque de Paris, Odon de Sully — , la nouvelle définition qui s'amorce au xine s. de la compétence des médecins et des chirurgiens, et à la même époque le début des autopsies et dissections. Après une étude des documents iconographiques, un troisième chapitre

montre comment la marginalisation des femmes s'est opérée en matière d'obstétrique — avec de nombreux éléments hors-sujet, tels qu'une étude du Maliens maleficarum ou des moyens de contraception. L'A. traite enfin des naissances par césarienne, saintes (récits de miracles) ou sataniques (naissance de l'antéchrist avec d'intéressants rapprochements textes-iconographie) ; on peut apprécier la part de l'imaginaire dans cette manière de naître. Un copieux appendice étudie l'étymologie du mot césarienne.

Si l'A. émet des affirmations parfois un peu hâtives — elle admet sans discussion la thèse d'Emily Cole- man sur l'infanticide des filles à l'époque carolingienne — , et ne connaît pas certains Uvres (ainsi Santé, médecine et assistance au moyen âge, 110e congrès national des Sociétés savantes, Montpellier, 1985 ; S. Laurent, Naître au moyen âge. De la conception à la naissance : la grossesse et l'accouchement (xif-xv* s.), Paris, 1989 ; quelques travaux sur Trotula), il n'en reste pas moins que son ouvrage constitue une utile contribution à l'histoire de la naissance.

Jean Verdon.